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问题儿童(2 / 3)

…任务还没个眉目,我觉得我也要崩溃了。

这些孩子显然没一个有驾照的,蕾贝卡示意凯特去开那辆司机被踹掉的客车,她自己则带着乔安娜坐上了布鲁开来的车,我难得因为亚当车上只有我和KARR两个人而松了口气。

“亚当,回去的路上你负责一下驾驶,我想跟KARR确认一下刚才打探到的情况。”我顺着窗口拍拍方向盘,绕到副驾驶一侧上了车,我们跟着打头的客车,又往牧场方向折返。

“我是在长毛水牛酒馆里找到治安官兰斯的。”KARR待亚当开上公路,便向我转述。“他身旁有两个年纪大一点的男人,其中好像有一个人是酒馆老板。我把亚当拍到的照片给他们看了,但在他们眼里,这些照片说明不了什么,他们自说自话地把它们当成牧场自己运送牲口去集市上卖的过程,尽管他们都没有去牧场确认过哈蒙德到底有没有这样的卡车。他们对哈蒙德本身就抱有敌意,尤其排斥这些新来的小孩。”

“埃德、阿尔弗雷德和兰斯.巴顿。”我回忆起自己从路人口中打听到的消息。“酒馆是他们兄弟仨的没错。居民们对于哈蒙德小姐的牧场大都没什么想法,萨基镇太偏僻无人了,多一家产业也挺好。其中有人知道哈蒙德小姐要带一群孩子来,应该是从酒馆听来的。他们有的觉得这种问题少年会给这儿的治安带来危害,也有人觉得兰斯本人就够独断专行了,闹事的小混混多一个少一个都没差。然后——还有居民目击过大脚车在盘山公路上行驶,司机很像阿尔弗雷德。”

“这么说,治安官本身就属于肇事一伙?怪不得哈蒙德的报案得不到解决……他上面是谁在管理?能直接举报上去吗?”

“我们没有证据,而且就算阿尔弗雷德确实开过大脚车,我们也无法证明兰斯参与了骚扰和劫掠。”

“所以接下来找到那三个家伙劫掠牧场的证据,把这个治安官撤掉,问题就能解决了吧?”

“这是个突破口。我们再跟哈蒙德小姐咨询一下细节。”

“可对于一个治安官来说,搞垮一家牧场对他有什么好处呢?他家开的是酒馆,与哈蒙德没有利益冲突。难不成他真的只是想赶走那群不良少年?”

“……这也是个突破口。”我头疼地捂住前额,感觉自己的思路杂乱无章。“那我们再分头行动?你留在牧场,和亚当一起蹲守巴顿兄弟下一次劫掠。我还没跟他们打过照面,他们不会对我起戒心,我可以再去酒馆那边打探一下他们在什么方面存在与牧场的纠纷……如果真的只是因为这群孩子,那么只要双方协调一下……”

我想象着可能的调停措辞,亚当缓缓减速,跟着前面带头的车辆开进了农庄。与放牧的那片土地不同,这儿的环境给我一种回归人间的感觉,我环视四周的棚圈、仓库和别墅,有一瞬间希望自己也能在这儿过一个夏令营……前提是不跟这群吵嚷的孩子一起。

粉衬衫卷发男孩下车后又大呼小叫了起来,他们纷纷冲向各自好奇的设施去了,蕾贝卡把乔安娜安置在压成方块的干草垛上,自己和两名雇员一起把采购的日用品和物资搬进屋。KARR冲着凯特走了过去,我则主动走向蕾贝卡,帮她抬起一桶牛奶。

“谢了,这个送去屋里。”

蕾贝卡带我走进了别墅,屋里被收拾得整洁宽敞,我注意到桌沿和墙壁转角处都用海绵裹了起来,像是在防范有幼儿在家里乱跑。

我们把牛奶塞进冷藏柜,蕾贝卡擦了擦额头上的汗,随着我的目光看向桌角,叹息一声:“乔安娜从小眼睛就看不见,她的亲戚一个个儿地都抛弃了她。在我的办公室里,她是最听话的那一个,但她也才十六岁,我真希望她不需要生活得那么小心。”

“怪不得。我看别的孩子也很照顾她。”

说起自己的工作对象,蕾贝卡脸上浮现出了微笑:“这些孩子并不是生来带刺,他们有的被殴打,有的被欺诈,有的被霸凌。就像是遭遇了暴风雨,没有得到充分成长,就过早从树上掉落的苹果,本不该落在泥坑里任其腐烂。但如果我任由他们回到大街上四处游荡,那么在心理咨询室里谈再多的话也没用。我必须亲自带领他们重新与人交际,回归社会……可要是牧场没了,这个计划也就夭折了。”

目前对解决方案毫无头绪的我陷入了尴尬的沉默,还是蕾贝卡先把手放到我肩膀上像是要反过来安慰我,但这时,屋外传来一阵嘈杂,其中夹着女孩子的尖叫声,我们忙顺着窗户寻找声音来源处。

“是乔安娜的声音!在牛棚那边!”

蕾贝卡匆匆一指方位,我们奔出房子,远远地看到两个纠缠中的身影正挪向一辆停在栅栏旁的面包车,其中大个子的男人把矮小的女孩扔到一旁,转身登上面包车,疾驰而去。其他人也已经闻声赶来,我们看到被摔在地上的乔安娜摸索着站起来,但她面前不远处正有一匹马受了惊,扬起前蹄朝她的方向示威。

“亚当!过来帮忙——”

我焦急地回头寻找亚当,发现从仓库跑

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