搏击场如畸生的怪物一般盘踞在斐洛尔的港口，周边绵延的酒馆、赌场、旅店如同供它吸食髓液的眷属，争先恐后地簇拥着它。
十数年前，诺克萨斯人渡海而来、短暂地征服了这片土地，也带来了无数血腥、残虐的嗜好。奥莉薇雅从父亲口中听说过斐洛尔搏击场的故事——诺克萨斯人热衷于一切流血的对抗运动，其中就包括他们最喜爱的角斗厮杀，所以哪怕是在战争时期，帝国的军队还是趁着驻屯休整的机会，在斐洛尔辟建了多处搏击场地以供消遣。
起初是木棚、然后是砖石……总之，几经扩建、合并、转手，搏击场逐渐长成一幢庞然大物，也就是奥莉薇雅此刻眼前的建筑。
黄昏时分，天空似有鲜血泼洒，涨落的海面被落日染得赤红，蚁集而来的观众在港口投映出无数道流动的黑影，搏击场高悬着兽首浮雕的大门，将人们的欲望一口吞下。
下午五点是搏击场固定开始营业的时间。对于耽溺于斐洛尔夜晚迷梦的人来说，这个时段还是稍嫌早了一些，奥莉薇雅没有向工作人员表露自己的身份，而是自费购买了一张“演出票”，随着其它观众一起入场。
廉价的后排座恰好能将搏击场内部的情形尽收眼底，奥莉薇雅正在寻觅的目标，是一种炼金学产物。主要成分是多眠花——内陆的普雷西典人最先发现它有止痛、助眠的药用价值——辅以一些起镇静效果的寻常草药。此类药物的配方并无不妥，但海对面的科学技术成倍地放大了它对于精神领域的作用，使用者无一不被从未体验过的快感攫获，从而陷入无尽的欲求和瘾念。
比赛已经开始一阵子了，观众席上隐约弥散着欢欣和愉悦的氛围，也许不久之后，他们的情绪将会随着厮斗的白热化而变得兴奋、激动，但大体而言，他们并没有表现出服食多眠花药剂后“迷狂”的症状，只是像观赏马戏表演一样，带着社交和工作后的疲惫，身心放松地沉浸在一场不人道的表演中。
奥莉薇雅没有发现违禁品流通的痕迹，略微松了口气，但随即又感到坐立难安。
诺克萨斯人侵略过这座城市，他们没来得及竖起巨大的诺克斯托拉耀武扬威，但诺克萨斯文化中原始野蛮的部分，就如同鼠疫一般感染了艾欧尼亚人。曾经的斐洛尔，人们重视平衡、爱好自然，如今大家却情不自禁地聚集在这样的场所，为角斗士被打落的每一颗牙齿而欢呼。
即便没有毒品，搏击场的存在本身就让奥莉薇雅无法接受。
“晚上好，奥莉薇雅警督。”搏击场经理来到奥莉薇雅身边的空座，向她致以问候，“如果您对角斗有兴趣，我们在包厢里有更好的——”
“不、我不需要。”奥莉薇雅拒绝。
来人佩戴着斗笠——一种来自内陆的少数民族装扮——藏匿起大半面容，但仍能窥见喉咙处有一道颇有故事的狭长疤痕，让他的话音嘶嘶作响，“我知道您在找什么，但您只是在浪费时间……我们的新老板，不喜欢那些东西。”
奥莉薇雅蹙起眉，在心底思忖道，“‘新老板’？”
这个称谓意味着在利奥波德死后，搏击场的生意立刻找到了下家。就算“新老板”早有预谋，这样的速度还是叫人吃惊。看见奥莉薇雅的表情变化，经理的唇角动了动，像是有意引起她的猜疑，又绝不会再吐露更多。
奥莉薇雅移开视线，尽量不让对方从自己脸上看出任何动摇。她望向台上的两名角斗士，其中一方是有着蛇目特征的瓦斯塔亚，另一方是人类，“你们的老板不喜欢‘那些’，但肯定喜欢‘这些’，不是吗？明明生活在文明社会中，却选择抛弃理智，主动堕落到兽的境地……这项娱乐，充斥着暴力——”
“——您使用的词汇很有趣，‘兽’？”经理平静地回应道，“我们称之为多眠花的那种植物，即使换个名字，也依然拥有迷狂的效用。我们称之为瓦斯塔亚的那个种族，即便换个称呼，也依然保有野兽的特征——它们本来就是兽，不是吗？”
搏击场上，两名角斗士对峙着、周旋着，那位人类参赛者明显经验丰富，他频繁变换攻防态势、一拳一脚地积累着分数，但那位瓦斯塔亚……或许可以将其形容为“拥有人类特征”的蛇、抑或是“拥有蛇特征”的人类。总之，他闪展腾挪的方式与人类迥然不同，眼下他正落在下风，但随时都有可能依靠柔韧的身体逆转局面。
“所以，这不是人类在和人类厮斗、而是人类和野兽——如果我这么说，会让您觉得轻松一些吗？”他的字句如同眼皮下滚动的细砂，让奥莉薇雅烦躁不安，“不过说来有趣，我见过最强的角斗士，恰好是个半兽人。他的父亲或者母亲，不知道哪一边才是凶猛的野兽……”
“他们是瓦斯塔亚混血，不是半兽人。”奥莉薇雅当即打断了他的话语，“斐洛尔已经立法禁止了这些歧视性称呼，请注意你的言辞，先生。”
“您高尚的德行真是让人钦佩。”他如此评价道，但听起来并不是发自内心。
就在此时，场上僵持已