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序章(1 / 3)

父亲与母亲的死讯传来时,柯琳正在做睡前祷告。

侍女带着哭腔的声音断断续续,柯琳大病未愈,头晕脑胀,身躯陡然一软。颤抖的掌心难以再度合十,令那祈祷所握的鹿角吊坠砸在地面。她低头恍惚了许久,试了几次才终于将吊坠捡起。

“父亲和母亲仅仅是去城外的神殿祷告,怎么会遇上强盗?倘若……倘若真的遇上了,皇家骑士团比塞西尔还要厉害,解决一群普通的强盗根本不在话下,对吗?”

侍女捂着脸说不出话。

柯琳挣脱侍女们的阻拦疾奔出门。她只穿了一件单衣,呼啸的寒风穿透衣衫,大脑净是空白,即使冷意刺骨也毫无知觉。她不顾一切地奔跑着,踏着脏污的泥水地闯入大殿,望见的是一具刻有荆棘玫瑰的双人棺椁。

棺椁中躺着的是她的父亲与母亲,海德瑞尔国度的国王与王后。

“柯琳,”一件外套落在她的身上。国王的养子,皇家骑士团的团长,她的义兄走到她身边,以宽厚的掌心遮住她的双眼,“那伙强盗的手段很残忍,你不要看。”

义兄的身上总是带着独特的熏香,类似马鞭草与橡栗的味道。柯琳紧紧捏着外套的贝壳纽扣,在他怀里深呼吸几次,勉强找回自己的声音,“不,亚瑟尼,我得确认那不是他们。”

柯琳用力推开义兄,踉跄上前。

事情是今天下午突然发生的,棺椁中的尸身依然维持着临死前相拥的姿势,伤口被鲜花覆盖。柯琳无法找到任何借口骗自己说他们不是自己的父母。

父亲一直护着母亲,左手不翼而飞,后背分布着大小不一的窟窿。母亲雪白的圣服被染成深红,她蜷缩着,双手紧攥嵌有红宝石的银质鹿角吊坠,到死之前都在不断地向化身为三眼驼鹿的神明祈祷。

他们是多么虔诚的信徒啊,每日对着神像祷念,每周拜访神殿,今天他们甚至还替身体抱恙的柯琳带去了她的奉礼。神明对芸芸众生怀揣慈悲,为何偏偏无视这样残忍的行径?

柯琳浑身发颤,她想不明白。

橡木制的棺椁放置在鲜花簇拥的金属架上,边缘与柯琳的胸口平齐。她猛吸一记鼻子,踩着金属架探入半个身子,在一众指责她“不合礼仪”的劝导下,不管不顾地扒开棺椁中的层层花瓣,握住母亲冰冷的手,抵在额头上。

滚烫的泪水淌入指缝,带给柯琳一种母亲仍然保有余温的错觉,令她不禁更用力地抓住那仅存的假象。

恰在此时,有什么东西松动了一下。

母亲的掌心里除了代表神明信徒的鹿角吊坠,还有另一件东西。柯琳一愣,缓慢地将那件微小的物什拨出来,藏进袖口。

被亚瑟尼从父母的遗体边拉开时,柯琳依然红着眼眶。她抱着自己的胳膊,轻声询问:“强盗为什么没有掠走母亲的吊坠?红宝石不是什么随处可见的东西啊。还是说,他们也信神?”

“护送陛下的皇家骑士们与强盗发生过一场惨烈的战斗,无人生还。我们尚且不清楚这伙强盗的动机,”亚瑟尼一如既往地冷静可靠,肩上与领口的狮鹫纹章昭示着皇家骑士团的严肃与稳重,“不过你放心,柯琳。我们一定会调查清楚。”

真相固然重要,而柯琳只希望这场意外从未发生。

她攥住从母亲手中发现的那枚小小的金属,盯着亚瑟尼的眼睛,终究放弃启口探究更多。她只问起自己专属骑士的下落:“塞西尔去哪儿了?我一整天都没有见到他。今晚我要留在这儿为父亲母亲守灵,让他过来陪我。”

亚瑟尼的眼中闪过一瞬间的窘迫,但依旧维持着风度,“他今早有别的任务要执行。你知道的,他直接听命于陛下,行动都无需向我报备。让我陪你不好吗?”

柯琳摆手,“我知道你很忙,亚瑟尼。皇家骑士团需要处理的事务多得数不清,现在还要调查那伙强盗,不用额外抽出时间来陪我。我一个人待在这里也没事。宫殿里不像城外,很安全。”

亚瑟尼还想说什么,但在接收到她的言下之意后没有继续。

柯琳遣散众人,只身留在殿内。她抱着膝盖,靠着棺材架周围的繁花坐下来,摊开手心,端详从母亲手里找到的小物件。

那是一枚金属制的纽扣,背面留有一截线头,显然是母亲从某人身上拽下来的。纽扣正面的浮雕是代表着皇家骑士团的狮鹫,单粒红宝石点缀狮鹫的眼睛,而那尖喙上凝结着干涸的血迹,此刻也呈现触目惊心的暗红色。

奇怪极了。

柯琳的专属骑士塞西尔在战斗时永远只会将她挡在身后,她甚至极少正面注视过他的脸。母亲为什么会抓住某位皇家骑士的纽扣?

后颈蓦地窜上一股凉意。柯琳不敢细想这种可能性,但疑问随之而来:作为皇家骑士团团长的亚瑟尼知情吗?

殿外狂风大作,好似无数亡魂撕心裂肺地鸣冤叫屈。就在柯琳的头脑乱作一团时,殿前的窗户突然打开,一道黑影飞快地越入室内,没等柯琳来得

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