只是上天玩弄，于冥冥中催促她们相遇，就在她们以为此生心安时，再来当头一棒，并告诉她们：她们只是萍水相逢的陌生人，注定要分道扬镳的。
匆匆相遇，又匆匆别离，人生就在无数次的相逢中别离，在别离后再相逢，匆匆忙忙间，便尝尽了百态。
正如来时一般，竹英走时，也是悄无声息的。
没有竹英侍奉洗漱更衣，卫芸躺在床上，琢磨着下一步的计划。
前一日卫芸将府中翻了个底朝天，勉强凑出了一些碎银珠宝，不顾竹英的劝阻，尽数塞入竹英的行囊，充当她的路费。
卫芸毕竟是个活生生的人，不可能为了成全他人而自断后路。虽说留了些珠宝首饰，可就凭这些倒贴都没人要的玩意，压根担不起宫里的开销。
宫中妃嫔尚且有家中补贴，卫芸两袖清风，兜和脸一样干净，从哪里掏出来维持生活的钱呢？
舌尖品出一抹苦涩，卫芸皱了皱眉，放下温酒，继续嗑花生，听着旁桌客人热情四溢地闲聊。
“今年的春闱龙争虎斗，有前些年险些拔得头筹的谢贞，还有文丞相的孙子文随谦文大才子，我大尧真可谓是人才济济。”
另一人接话道：“我猜啊，他们二人之中，必有一人一举夺魁。”
“我压谢贞。”压筹码的人分析的头头是道，“太子奉命出征，这三两月是铁定回不来了，圣上本就青睐谢贞，再没有太子从中作梗，夺魁岂不是轻而易举？”
“你休要说大话。”不知是谁不服，马上站出来反驳，“你又不是榜上之人，怎说得圣上青睐？依我看，谢贞才学不足，只会靠骂太子换钱；整天吃酒逛青楼，行为不举，就不配面见圣上！”
“照你这么说，文随谦若是夺魁，其中岂不是有文丞相参与？”
众人争执不休，愈吵愈烈，眼见有打成一团的架势，店家连忙叫上几个店小二，端着几碗酒掺入人群中，不多会儿，人群逐渐散去。
“姑娘，我们又见面了。”
来人倒也不客气，从散去的人群中走来，径直坐在了卫芸的正对面，接过卫芸面前的酒碗，一饮而尽：“桃花醉，好酒！”
对于他冒犯的行径，卫芸一笑了之，唇角间笑意染了酒香：“是你。”
—
心慌。
李贤昀翻来覆去，怎么也睡不着觉，就这么干巴巴耗到天明，连外褂都没套，直接冲出了客栈。
不速之客的到来，打乱了壅州城百姓的作息，百姓们不得不撑着惺忪的睡眼，打着灯笼走出家门，夹道迎接那位少年将军。
这也为李贤昀一行人提供了借宿的机会。
李贤昀将为数不多的人又分成十几个小队，分别落宿于不同方位的客栈。
一来是降低注意力，二来也更有利于多方位监视那位“贵客”。
李贤昀思虑整夜，越想越不对劲——按照时间演算，此时出征蛮夷的年凭早已班师回朝，怎么会出现在这里？
拐过一个街角，李贤昀猛然刹住了脚步。
太守府门外，本该空无一人的街道此时三两成堆，为首的正是太守和昨夜闯城的少年将军——年凭。
借着房屋掩护，李贤昀习以为常地蹲墙角偷听。
“本将军也是奉命行事，还望郑大人见谅。”
嘴上说着歉意的话，那副趾高气昂的样子还是暴露的主人挑事的念头。
郑太守虽有手持棍棒的家仆守护，对比对方的坚甲利兵，气势上还是略输一头。
“年将军，诏令上只写了让臣负责为将军接风洗尘，没有协助将军抗敌的命令。”郑太守目光如炬，死死盯着年凭，“不知将军奉的何人命令？”
年凭坐在马背上，居高临下地回望回去，面不改色心不跳：“圣上口谕。”
郑太守道：“将军怕是会错圣意了，臣人微言轻，所管辖的壅州城也不过是扶不起来的小城，又有资格协助将军剿匪呢？”
年凭嗤笑：“有没有资格，待本将军搜过城，不就一清二楚了吗。”
说着，手持兵刃的士兵一齐上前。
寒芒夹杂着血光，哀嚎之间，血流成河。
李贤昀看得心惊，念起杜若衡就在附近，又担心两员大将碰面，必又是一场腥风血雨，连忙回身往杜若衡所在客栈奔去。
意外的是，才走了几米远，莫名起了一阵冷风，李贤昀走慢了些。风过后，抬眼望见一行人朝着他疾步行来。
“太子殿下，”杜若衡额角挂着汗，气喘如牛，“城门看守来报，山匪围城，不日将攻破城门，壅州岌岌可危，是去是留，还望太子殿下早作决断。”