与艾德加分别，回到旅店的时候，天色已经完全暗了下来。 “苏菲。”克莱门汀王妃叫住她，“你怎么才回来？” “请原谅。让您担心了，我下次会注意。” 苏菲说着道歉的话，嘴角却依旧控制不住地上翘，连眼睛里都是藏不住的笑意。 克莱门汀王妃点点头，没有追究少女反常的表现。她拿起桌上的信，“写给你的。” “啊，谢谢您。”苏菲接过信封，迫不及待地想要回到房间——只有马蒂尔德，才会在写她名字的时候，在S的末尾多加一个顿笔。 “等一等。”克莱门汀王妃说着，递过一个轻薄的金色面具。上面的花纹华丽而精巧，一侧装饰着孔雀翎毛，“女王陛下的邀请，bal squé.” 假面舞会。 这种化妆舞会起源于文艺复兴时期的意大利，一个瑞士伯爵在十八世纪把这个威尼斯的时尚引入伦敦，并很快风靡了整个英国。 苏菲提着裙裾，和阿玛丽一起穿行在人群中。面具遮住了脸庞，只留下一双浅蓝色的眼睛，清澈干净，带着少女特有的灵动。 “啊，抱歉——” 她一边向前走一边回过头与阿玛丽说话，没有留神便撞上了相向而行的少年。 苏菲抬起头，看到对面少年点缀着金色花纹的黑色面具，还有面具之后深深的眸子，隐藏在水晶灯的阴影里，辨不出情绪。 然后，她发现了站在少年身旁的克莱门汀王妃。 “我希望介绍你认识我的侄子，费迪南·菲利普·玛丽，阿朗松公爵。” 苏菲当然不能拒绝。 她勉强扯出一个微笑，向费迪南伸出手。幸好她戴着手套——然而当费迪南的吻落在手背的时候，苏菲还是忍不住皱了皱眉。 小提琴拉出第一个音符，两个人牵手划入舞池。 苏菲几次故意跳错了步子，踩上少年的脚——她带着几分报复的快意道歉，然而费迪南却反常地沉默，从曲子开始之后便再没有说过一句话，甚至对她的恶作剧也不加理会。 这家伙十分反常。 苏菲这样想着，忍不住探究地看了看费迪南。他眼睛里的深褐色浓郁得几乎要变成黑色了，仿佛是暴雨来临之前密布的乌云，又好像是台风过后满目疮痍的荒凉。 不过这些都跟她没什么关系。 苏菲无所谓地想，只要眼前的家伙不找她的麻烦就好，她总不至于要为费迪南莫名其妙的情绪负责。 当曲子到达尾声的时候，苏菲不由自主地松了口气，几乎是迫不及待地准备离开了。幸好她还记得提起裙角行礼：“谢谢。”嗓音干干的，毫无感情，在克莱门汀王妃看不到的地方，她连一个笑容都欠奉。 当费迪南终于抬眸看向苏菲的时候，少女已经潇洒地转身离开。 “你显然不享受刚刚的曲子。” “我又不喜欢他，为什么要觉得愉快？”阿玛丽显然比她的母亲简单而坦诚，与她相处的时候，苏菲也不必伪装，“所谓王子，不过是个终生不得踏入祖国的落魄贵族而已，那副目中无人骄傲强横的样子不知道是做给谁看。” “苏菲，”阿玛丽不赞同地皱了皱眉，“我从未见你如此刻薄。” “很抱歉，”苏菲习惯性地想要耸肩，忽然意识到自己穿着礼服，便只是撇了撇嘴角，“人们对于自己讨厌的人，通常是很难有什么正面评价的。而这位阿朗松公爵——”苏菲顿了顿，“显然他的母亲没有教会他尊重女性。” “苏菲……”阿玛丽有些迟疑地开口，“我必须告诉你一件事情，希望你听了之后，不会后悔刚刚所说的话。” “嗯？” “费迪南的母亲，在两天之前去世了。” “啊！”这个消息无疑大大出乎苏菲的意料，“或许我过分了些……不过，在母亲去世仅仅两天之后就来参加舞会，恐怕令人不得不怀疑，他对母亲到底有多少感情。” “我猜，你不知道他的母亲是我姑姑吧。” “抱歉，阿玛丽，我——” “维多利亚姑妈是个很美丽很温柔的女人。”阿玛丽靠在舞厅外面的露台上，夜色中，苏菲看不清她的表情，“她是祖父唯一的女儿，据说小时候父亲和伯父们都很宠这个唯一的妹妹，所以后来，她也把我们当做自己的孩子一样疼爱。刚到英国的时候母亲带我一起去探望她，她还笑着跟我说，我马上又要有一个小表弟或是小表妹了……” “那她……” “产褥热。”阿玛丽沉默了许久，“就在我的小表妹出生十天后。”