苏菲下意识地伸手捂住脸。 最初一闪而过的震惊之后，有那么一瞬间，她觉得自己的大脑是空白的。她不敢相信自小对她倍加呵护的母亲居然打了她，然而却更加不敢相信自己刚刚真的对一向敬爱的母亲说出了那样过分的话。 事实上，卢多维卡的巴掌并不重——即使是在最生气的时候，她也依旧是心疼女儿的。苏菲死死地咬住嘴唇，固执地昂着头看向母亲，泪水模糊了视线，她看不清母亲脸上的表情，却不肯伸手去擦眼泪。 那些在心底积累了整整一年，甚至更久的忐忑、不安和恐惧喷薄而出。虽然心底深处，她早已接受了政治联姻的事实，甚至做好了与一个陌生人共同度过余生的准备；然而每当母亲提起新的求婚者时，她却总是找出各种各样的理由否决。对于婚姻的反抗，与其说是在固守那个没有承诺的约定，更像是对既定命运的抗争——她害怕年少时的童话碎裂后露出狰狞的面目，她害怕曾经信仰的亲情和誓言不过是如同圣诞老人一般可笑的故事，她害怕自己的梦想再也不会有实现的那一天。 “妈妈……”苏菲嗫嚅着，低低地唤。 卢多维卡一言不发地背过身去。 苏菲看到母亲抖动的后背。 她闭上眼睛，任凭泪水顺着脖颈流进衣服里，冰凉而粘腻。人们总是对自己最亲近的人格外苛刻，甚至不懂得掩饰和珍惜，不过是因为内心深处笃定，那些爱自己的人永远不会离开。现在，母亲终于对她失望了么……苏菲有点自厌地想，其实她根本不值得母亲的爱。 “苏菲……” 许久，卢多维卡终于长长地叹气。她依旧没有转过身来，话语断断续续，分明带着浓重的鼻音，“你明明知道……我只是希望你们能够幸福而已……” “可玛丽幸福了吗？马蒂尔德幸福了吗？” 理智告诉她这个时候不应当去反驳母亲，然而她却控制不住地说下去，“玛丽的丈夫是个弱智，他甚至连自己的名字都会忘记。马蒂尔德的丈夫则正好相反，他太聪明了，以至于从来记不住睡在自己旁边的女人是谁。呵，多么讽刺……这样的两个人居然是亲兄弟……”苏菲抬起手抹了一把脸颊，“两西西里见鬼的没有一个正常人，全都是怪胎！” 苏菲忽然想起马蒂尔德细声细气地说，她的幸福就是嫁到那不勒斯，跟玛丽在一起时的模样——彼时她的目光虽然忐忑，却也有期待。每个人的幸福与否只有自己清楚，即使作为妹妹，她也无权置喙，更何况那样的生活是马蒂尔德自己选择的——苏菲试图说服自己，然而却忍不住一遍遍地想，如果马蒂尔德真的幸福，她为什么会沉迷于酒精？玛利亚又为什么会出生？ 玛利亚，或者说玛利亚•萨尔瓦多拉•德•卡斯特罗——这个出生于1864年的孩子是马蒂尔德的女儿，而她的父亲，显然并非特拉尼伯爵。或许聪明的人已经从她的姓氏上猜到，她的父亲是个西班牙贵族——德•卡斯特罗家族也承认了这个女孩的身份。在上流社会私生子从来都不是什么新鲜事，至于孩子的母亲是谁，并没有多少人关心。 “苏菲，你还好意思提这件事情！”公爵夫人卢多维卡责备道，“你们居然瞒着我——” “那你希望我怎么做，妈妈？” 苏菲不由自主地叹气。每个人面对命运总是无能为力的——她不想再去评判这样的行为是否合乎道德标准，“马蒂尔德已经发誓，她终生都不会再见那个女孩……这样还不行吗？上帝知道特拉尼究竟有多少个私生子！难道你要我像那些道貌岸然的教士一样审判自己的姐姐，亲手将她送上火刑柱——” “够了！苏菲！” 卢多维卡突兀地打断女儿的话。许久，她才站起身来，语调平平地说，“这不是我们现在讨论的话题。” “妈妈——” “路易斯国王会在周二到达，”卢多维卡的语气中听不出任何情绪，“希望那个时候你已经想清楚了。还有，这是他的照片——”走出屋子之前，卢多维卡停了停，苏菲没有抬头，只听到母亲把什么东西放在桌子上的声音，“至于你的照片，他已经看过了。” “殿下……” 卢多维卡离开之后，娜塔莉小心翼翼地走进房间，拿起桌上的玻璃相框。 “这就是那个葡萄牙国王？” 苏菲接过相框，心不在焉地瞥了一眼。 娜塔莉点了点头。 “真是该死的世界！”苏菲突然狠狠地将手中的相框甩出，清脆的碎裂声响起，玻璃在触到地面的刹那四分五裂。细小的碎片反射着桌上的烛火，如同水晶一般炫目。 “我不要当见鬼的葡萄牙王后！” 她咬紧牙，声音嘶哑地喊道——然而最后一个