三月飘雨，吹面不寒杨柳风，江柯玉抱着琴，背着包袱，走下车来，在外面的嚣闹之中，几名男子正在推车，道路泥泞，车轮陷得深，推了好久还是没能推动。时间快到午时，众人只好歇了下来，打开干粮，准备用食。小红拉了拉江柯玉，准备一起去把火烧起来，准备热水，如今人少，而两人在青楼里地处边缘，平日里这些烧水送水的琐事都是一起做的，搭伙一起，可以少些捉弄。远处，好像有人，不过隔着雨幕，也看不清。
江柯玉，不，现在的花名是＂琴娘＂，把琴放好，连忙跑过去和小红一起烧水，其他娘子也是放下了包袱，或是凑在一起说话，或是做自己的事情。小红是楼里的粗使丫头，生的五官端正，只是肤色黝黑，力大无比，老鸨冯娘子就是看中了她的力气才买了下来，一个人紧赶着楼里的几个姑娘使用，事情繁多，小红嘴笨又不会说话，经常被姑娘们嘲笑和捉弄，琴娘见她被欺负得狠了，也常常帮忙，姑娘们都等着琴娘编的曲子，倒是收敛了些。老鸨冯娘子睁一只眼闭一只眼的由她去了。
小红架起锅，琴娘就去拾柴，点了火，废了好大的力气才点着，小红也把车上的水背了过来，两人又去拾柴。歇息的地方已经距离京城才有一百里左右。四周倒是柴木有的是、两人拾柴回来，水滚了。冯娘子在锅边挨个分水。如今天气寒凉她可舍不得由着姑娘们浪费。远处的人已经近了 ，原来是流放的亲眷，看着走在前面的老弱病残和身戴枷锁的男子，一大群人哭哭啼啼的声音越来越近，琴娘似乎看到了一个熟人，可惜人多和柴火挡着看不清楚，她不确定是不是那个人，想来她当年已经和表哥定下婚约，如今自己不过是尼潭中挣扎，她想必还是衣食无忧罢。
流放的亲眷走远，青楼众人也歇息够了，老鸨还要赶着太阳下山前去到城里，呼喝着姑娘们收拾东西起身。镖局的人歇够了倒是一下子就把马车给推出来了，琴娘和小红各自收拾东西上了马车。他们俩坐的马车最大最重，放满了行李和干粮还有老鸨冯娘子的私物，两个人只能紧紧挨在一起坐着。
“琴姐姐，我听雨荷和秋月说，京城特别大，人特别多，有钱人也多，比冯县多，是真的吗？姐姐你知道那么多东西，京城是不是她们说的那么好啊？ ＂小红一边靠在行李上一边和身边人说话，却没有听到回复，扭头一看，原来琴娘已经抱着琴闭上了眼睛，原来在小憩。
众人紧赶慢赶，终于到了京城，镖局的人拿了压银就走了，老鸨冯娘子一边吩咐小红去找人带信，去找＂掬清阁＂的人来接迎，一边在絮絮叨叨的教训姑娘们进了新东家要安生些，不得把乡下脾气放出来讨嫌。此次北上，冯娘子是付足了本钱，要不是自己得罪了冯县的新县太爷，才不会接旧日姐妹的高枝赶来京城与人合伙，自己一家独大与别人分享可是两码事 儿。放下了胡思乱想，冯娘子带头跟着掬清阁的人一同去了东城。拘清阁是新开的青楼，攀上了皇族，落在了东城，新地新楼新人，楼里到处透露着令人心喜的崭新感，就连桌上的酒具，也是亮堂堂的能照得出人影。老鸨冯娘子的旧日姐妹，现今已经成了掬清阁的主人，只见她一身杭州绢纱，头上戴了四五个钗子宫花，金簪闪亮，宫花鲜艳，还簪了真花，是一朵三变芙蓉花，还坠了红宝石镶嵌耳坠，老大一个，趁得人珠光宝气，比老鸨冯娘子年轻了十岁一般。
这是冯娘子原来的姐妹，当年叫“春来”，样貌性情都不是顶尖的，就是心气儿高，想不到如今春来造化这样好。冯娘子收下心里的翻腾，看着对方珠光宝气的样子，自己就先软了三分，连忙亲热的从丫鬟身边挤过去挨着春来说起体己话来。春来，不，如今大家都叫她“金娘子＂，慢慢的从楼梯上下来，和往日姐妹一起坐在桌前，不落痕迹的打量着对方：金簪插了三根，都是桃花喜鹊之类的俗物，不过看样子是实心的，衣服料子倒好，不过看上去是下水两三回了，织物光泽不细腻，就连拉着自己的手，也是粗粗赖赖的，哪像自己，柔荑似水。
金娘子先是看似热情的和冯娘子互称姐姐妹妹，又打量了冯娘子身后这一群从冯县来的姑娘们，虽然姑娘们穿着略显寒酸，面貌也不是顶顶好，但胜在身上有种鲜活气儿，与旁的京城楼子的姑娘有很大不同，自己就是佩服老姐妹看人调教人的本事，才写信问她要不要进京，今日见面，果然都是些可人儿。
看着她们调笑间自然流露出来的羡慕和对自己穿戴的热忱，金娘子似乎才察觉到对面冯娘子说话间的焦急，慢悠悠的放下架子，答应了入伙的事情。金娘子指挥着自己的得意姑娘——金铃，“先把姑娘们都领去梳洗梳洗，再去一人挑一身鲜亮衣裳，都打扮得漂漂亮亮的，今儿个可是有贵人来。金铃是个容貌美丽的姑娘，鹅蛋脸，大大的杏仁眼水波流转，身段苗条，说话不疾不徐一派温柔，走路间带起一阵香风，恰恰应了那句＂温柔乡＂。雨荷和秋月两人领头走在最前，跟在金铃身后，绵绵紧随其后也跟着去了后院，都是花娘之中的佼佼者，一行几人倒是走出了衣袖翩迁无边温柔。
小红和琴娘站在冯娘子身后，听候调