河边的树荫下，陈庆赶走了碍事的侍卫和士兵，在一块大石头上坐下。
其余人围着他聚成了一个圈子，忐忑不安地瘫坐在地上。
“老丈，你一身本领，可愿为朝廷效力？”
陈庆开门见山地问道。
“为朝廷效力……”
驼背老者的脸色格外复杂。
十七年前，秦朝大军攻破韩都。
他们这些匠人仓皇逃窜，隐姓埋名潜回故乡，生怕受到牵累。
韩国没了，秦人统治了这个地方。
按理说国家大事与升斗小民并没多大的关系，等世道安稳了，继续出来操持旧业便罢了。
可朝廷的一道律令，让泽州的无数冶铁工坊迎来了末日。
数万匠人如鸟兽散，改行的改行，回乡耕田的耕田。
“不瞒大人，小老儿愿为朝廷效力，也是心有余而力不足。”
驼背老者解下身上破烂的短褐，转过身去露出干瘦的后背。
上面一个酒盅大小的鼓包格外显眼，里面满涨的黄浊脓液触目惊心。
“此乃背疽，无药可医之绝症。”
“小老儿时日无多矣！”
“若不是为了给家里妻儿留下些活命的钱财，小老儿也不会离乡背井，冒着杀头的风险讨一条活路。”
身旁的同伴受其感染，禁不住潸然泪下。
“小的家贫，衣食无以为继。”
“儿媳又刚生了孩子，正是虚弱的时候。”
“哪怕把家里的粮食全省下来给她，也难以养活孙儿。”
“不得已小的才以身犯险，愧对朝廷，愧对大人。”
陈庆身边响起一阵呜咽的哭声，让他鼻子忍不住发酸。
谁不知道盗采矿藏是大罪，更何况是在京畿左近？
每一件离奇的事情背后，都隐藏着令人心酸的故事。
“是本官愧对你们才是。”
“食君之禄，却未能让诸位衣食富足。”
“乃本官之过。”
陈庆站起来，恭敬地向众人致歉。
“老丈，背疽并非无药可医。”
“本官要是治好了你的病，你还愿意为朝廷效力吗？”