叶子父亲叫尚飞，担任新疆地区西气东输数据员；母亲名叫许小尘，是新疆某地的小职员。
二十年前，尚叶芝（叶子）出生在这个普通工人家庭。七八十年代，国民的经济水平还很低。百分之十，百分之几的收入，养活一家好几口人。
许小尘生完尚叶芝后，生弟弟尚志时，因难产导致尚志先天性脑瘫。几年后，父亲尚飞又因为积劳成疾，也瘫痪在床上。家里的重担，都压在许小尘肩上。至于，尚飞和许小尘是怎么相识的，还要从一件事情说起。
七八十年代，中国国内大部分企业都是国有企业。许小尘本是农村出来的姑娘，年方二十出头，扎个马尾辫，没有什么文化。
一次，尚飞应上级领导号召，下乡体察民情，他便结识了许小尘。两个人很投缘，聊了起来。那时候，人们对搞对象、谈感情这事还挺忌讳，不太好意思。那时候也不像现在的人，先看你长得好不好看，关键是有没有钱，还要家财万贯。穿得要时髦，要崇洋媚外。
尚飞穿得很朴素，许小尘也穿着略带补丁的旧衣服。见面后，两个人含情脉脉，都不知道该说啥好。婚姻大事，必当由父母做主。双方的父母各自了解了对方情况，又看两个人挺合适的，便就同意了。
因下岗，许小尘一直找不到工作。尚飞问他会不会一些工程学方面的知识，许小尘说不会。尚飞见她一直找不到合适的工作，便就邀请她到他手下干，做一个厂区清洁工。清洁工在那个时代，还算上是高薪职业。许小尘任劳任怨，两个人都很晚才回家。
许小尘生完两个孩子后，尚飞也曾多次为她分担家务。一边照顾孩子，一边工作。
几年前，尚飞被查出脑出血。许小尘为给尚飞治病，花光了家中所有的积蓄，还欠了亲戚的外债。一个原本幸福美满的家，立刻掉进了深谷。许小尘变卖家产，凑够一部分医疗费。
尚飞的病非但没治好，又落下了终身残疾，整天不是床上就是轮椅。尚志的病，也要治疗。许小尘也无可奈何，家里确实是没钱了。
年幼懂事的尚叶芝深感母亲的疾苦，经常替母亲分担家务，照顾父亲和弟弟。
在新疆老家，尚叶芝觉得那里没有出头之日，她便来到南方城市打拼。
人生地不熟，尚叶芝结识了同病相怜的巫伟。两个人惺惺相惜，互相关照。
生活在大城市里，尚叶芝总在忍受着别人的白眼和议论。但她也很要强，努力工作，担起家庭重担。尚叶芝开始注重打扮，为了能进入电视台，四处套关系。
母亲许小尘见后，担心女儿会有什么事，影响她的声誉。尚叶芝对母亲说:“妈，我是一个公众人物。一言一行，都在别人的注视中。”许小尘也没想太多，想着只要女儿开心就好。
不久，尚叶芝买了一套新的大房子，她把父母和弟弟拉进新家里住。许小尘看了看新房，高兴得合不拢嘴。问尚叶芝道:“这房子一定很贵吧？”尚叶芝说道:“妈，不贵，这是女儿专门孝敬您老人家和父亲的！”许小尘听后，非常感动。说道:“女儿真是孝顺！……那你住哪里？”尚叶芝说道:“妈，我还有一套住房，是台里分的，赶明儿我带你去看看！”许小尘说道:“好哇！”