杨苍水感情很丰富，但他又是一个心狠手辣的人，因为他经历过人生大的起起伏伏，刻骨铭心过。 在他二十五岁之前，大家庭还是很美满的。他的父亲是前朝的五城兵马司的小司，虽然后来不让他干了，但他无论走到哪里，老京都的人都认识他。何况他在任时吃香喝辣，油水充足。五城兵马司被暗黑称为炮局，是个地位虽称不上显贵但是很接地气的地方，三教九流都要听从他的管理。比如教坊演出你得到他们那里报备吧，环环节节都要靠银子打通，遇到差官们来玩，不光要全免费还要把漂亮歌妓献上服务。
和杨苍水的爹一起搭班的大司是盛落秋，这是个柔情似水的男人，爱写美文和旅游，根本不像是个治安官。比如他会在宣纸上写：如此萱草，自开自落自寂寥。还会写：满枝的黄叶，掩埋了前世今生的痴痴怨怨。喜欢玩票化妆成旦角，还特爱演杨贵妃，是不是有点自恋？
他和杨苍水的爹一个管高端领域，一个管低端领域，井水不犯河水。低端领域就是勾栏瓦肆、酒肆妓院的茶水费，高端领域就是每个进出京师的人员税费里抽百一的好处费，真是躺着也挣钱。
后来八司马之乱中，盛大司的上级左精英被查，连累了这条线上的所有兄弟。盛落秋被抓了起来，杨苍水的老爹老杨也被抓了起来。老杨被关在了裤裆巷八号里，严审了七天。其实盛的事情老杨也不太清楚，但他心理素质差，就从二楼跳下，不幸摔死了。
那个寒冬的晚上，是杨家最痛苦揪心的晚上。杨老爷子的尸首被差佬们抬了回家，往大门口一停，宣布畏罪自杀不予追究了。杨家简办丧事，杨老太太哭得跟个泪人一样，杨苍水孝子挡棺，哭得撕心裂肺。
不仅如此，杨苍水的哥哥杨无咎也从五城兵马司的千总位置上停职待查了，而杨苍水因为这件事被赶出了国子监，失去了读书的机会，调到了离京师百里外的廉仓，在那里的都监府里做一名书办。
关于杨无咎的事，竟然还是杨苍水在国子监的同学吴登学举发的，他是响应当时的宰相有关肃清八司马罪恶影响的号召，公开在国子监贴出揭帖，说杨无咎反骨铮铮，在州里横行八道什么的，这事间接引起了杨家被整肃，杨苍水运交华盖，所以他得多恨吴登学的放暗箭啊！
吴登学举业不遂后也曾遇到贵人赏识，去工部营缮司管理的制锡大作坊担任监督，最后升任总业，他聪明能干，发明了新工艺，提升了制锡的产量，受到了工部表彰，副宰相还曾来大作坊视察，评价吴登学是个人才。
十五年之后，杨家渐渐恢复元气，杨无咎回家退养，杨苍水也为工部的营缮司服务过，伺候过大贪官侯中春。后来，杨苍水退隐西园，儿子却是出息，成就了杨家三代期盼的大官。
世事真是难料。杨苍水擅养锦鲤，人称关北鲤王。他看冀北按察使刘明学痴迷锦鲤，就送上了自己珍藏的最好的三尾锦鲤：赤珠、玉纱和黄鳙。刘明学大喜过望，隔天寻了吴登学经营上的一个错，收受了供应商送给吴登学老婆的两只金戒，以此为借口，把吴登学锁进了大狱。
吴登学和杨苍水不管怎么说都曾在工部有关联交易的制锡大作坊做过同事，吴登学满脑子都是八司马之乱以后的新政，他幻想着新政落地，租庸调亩，能让国家兴盛、百姓富裕以后，他曾在京师有为青年大会上对着在京八十名官员面前慷慨陈词，直抒胸臆，可谓是他人生最高光的时刻。
杨苍水此时在制锡大作坊管理者量具斗器，测量进出水流量的实务，其实他的内心最在意的还是园林、围棋、古籍、字画、美玉，当然也有他最在意的美女。
他们俩曾经也称兄道弟，吴登学欣赏杨苍水的意气风发，此人虽为文秀才，但从小习练功夫，在父亲的培养下会使断魂枪。
杨苍水尊重吴登学，也害怕他的锋芒。此时吴登学是他的顶头上司，而且吴登学工技高超，再假以时日，就算木牛流马般的巧妙机关怕他也是可以制造得出来的。两个曾经经常在“香花百味”餐馆里聚会打牙祭，汤汤水水，果果壳壳。
但是在杨老爷子挺尸板门，笔挺绷硬的时候，杨苍水听到了嚼舌头的说了吴登学乱放炮的事迹后勃然大怒，拿起桌上的青花茶壶砸向墙角，碎片溅了一地。戴孝的杨无咎也像打了鸡血一样暴跳如雷，破口大骂。
杨家人谁也拦不住欲去吴登学处寻仇的杨苍水，任他冲到工坊附近简陋的吴宅。此时正是仁宗宽俭施政之时，整个社会都过着俭朴不奢靡的生活。
杨苍水快步走进吴登学的家，给了他两个响亮的耳光，吴妻是个胖子，吓得失声大叫，引来了四乡八邻少来劝阻事态的进一步恶化，从此，两人反目成仇。
吴登学被刘明学臬司抓住把柄后关进了臬司大牢，提审的时候三天三夜不让睡觉，一天就让吃一小碗饭，还没荤菜。吴登学被号称没人能扛过三天的臬司侦汛处折磨了两天半，终于咬牙也扛不住了，承认他老婆代他收受了两只金戒指。
吴登学在大牢里彻底崩溃，懊悔得头直撞泥墙，直撞