苏北，萧魁的家乡。
张状元主导的蓝印花布协会设在一处类似公园绿地边的小平房里。
蓝印花布是中国的一种传统工艺品，又称靛蓝花布，俗称药斑布、浇花布等。镂空版白浆防染印花，距今已有一千三百年历史。蓝印花布做的衣物，穿在身上，别有一番风味。
一位师爷模样的人正给一伙年轻人讲解：
这蓝印花布有以下八个制作流程。一是刻版，在刷过桐油的纸版上刻花。二是刮浆，将花版一头固定于桌面，然后……。三是揭版，揭版时一定要自花版一角直立掀起，不可拖拉。四是浆布。五是染色。六是显色。七是刮白，先泡酸水固色，清洗后摊平布面，以菜刀斜倾四十五度，用力适中地刮去灰浆。八是完就成品，刮去灰浆的布清洗二至三次，将残留布面的灰浆和浮色去除干净，挂上晾晒架。
众人细听，连连点头。
这时，外边匆匆进来一个老者，径直走近讲解的师爷。
老者：＂萧师爷，你家大公子回来了……＂
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长江，由上而下，经上游的重庆，至中游的武汉，再至南京，一过南京，江面陡然变宽，浩浩荡荡，一路向东南方向奔涌而去。
长江下游N市段，长江人工码头。一膄小型登陆舰徐徐靠岸。岸上，彩旗飘扬，几队欢迎的人群已久在此等候。
登陆舰放下登陆板，数列荷枪实弹的士兵飞速下船登岸，完成列队。看士兵人数，有一百多人。
＂立正，向右看齐……＂
一位军官整训好队伍后，便转身走向欢迎的人群。
欢迎人群带队的是位老者，白发长须。
军官向长者行了个军礼，从包中取出文书，递与长者。
欢迊鼓乐声响起。
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萧魁一踏进家门，就听到了孩子的哭声，不是一声哭，是连续地哭。不仅仅是一个孩子在哭，而是两个孩子在哭。不一样的两个孩子的哭声，一个男孩，一个女孩。
吴氏正整理小儿尿布，忽见一个大男人走了进来，还穿着军装，全副武装，先是一楞，马上明白是孩子爸爸回来了，不禁欣喜若狂。
吴氏与丈夫热烈地拥抱在一起，泪流满面。
片刻以后，吴氏端详起萧魁的脸。
吴氏：＂前段时间，武昌那边打大仗，好担心啊……＂
萧魁淡然一笑：＂放心，我有这个保佑呢……＂
萧魁手一甩，把佛珠递给吴氏。
吴氏拿过佛珠，仔细端祥。
萧魁转身。
吴氏指着床上两个不知何时已不再哭闹的婴儿。
吴氏：＂萧魁，他们是你的，龙凤胎……＂
萧魁把两个孩子抱在怀里，两个孩子竟都冲着萧魁笑，毫不陌生。
萧魁左一亲、右一亲，左右开弓亲着两个孩子。
吴氏：＂男孩叫萧男，女孩叫萧女，还没起大名呢，等你给起名呢……＂
萧魁：＂男孩就叫萧辛，女孩就叫萧亥吧，辛亥年，革命年，很有意义呢……＂