袁世凯是中华民国第一任大总统。
袁世凯的生涯是复杂多面的
袁世凯曾是忠诚的保皇派。
为保皇，袁世凯四处征战，替清皇室消灭反对势力。
袁世凯以天才先天素质，混迹于社会，人生一路开挂。
袁世凯务实、实用，军事和政治经验丰富。在晚清的政治舞台上，他逐渐建立了自己的势力范围，成为了顶尖层类大角色，其权力和影响力深远。
1911年辛亥革命的爆发，世事变，袁世凯也开始了他务实的转变
保皇行不通，袁世凯便放弃了保皇。
袁世凯与孙中山的革命党既斗争，又妥协，以达自己的政治目的。
袁世凯眼光开放而不封闭，支持新式改革，着力于推广新式教育、发展工商业、改革军队。
袁世凯，是在特定历史时期、风雨飘摇中的天才人物。
辛亥革命后，一方面，袁世凯通过和谈与南方的革命党达成建立联合政府，迅速稳定局势。
另一面，务实与清廷交涉，他利用自己的北洋军，促使清帝溥仪退位。
民国建立，袁世凯设计了一套复杂的权力结构，以权力制衡。。
袁世凯参与了包括行宪和成立政府等民国政治构架设计。
袁世凯成功地与各大国进行了交涉，获得了国际上的初步认可。
袁世凯内部整顿，强化中央政府的权威。
在此背景之下，袁世凯个人野心与权力欲望急剧膨胀了。袁世凯要当皇帝了，因为这是权力的最高象征。
在此之前，袁世凯一方面使用暴力血腥手段，派遣刺客刺杀激进革命者宋教仁，以武力逼迫国民党屈服。另一方面又在立法制度上做文章，极力扩大手中的权力。
1914年，袁世凯对《大总统选举法》进行修正，其中规定“大总统每届任期10年，连选连任，无限制”。不仅如此，还规定“大总统继任人由现任大总统推荐候选人三名”，这就等于是终身制，还可以自定继承人。
但是，袁世凯不满足。
袁世凯称帝行动进行中。
北京，天坛。
天高气爽。
哀世凯主持盛大祭祀活动，在称帝前为即将的称帝寻找理由和壮行。
1914年12月23日冬至日,袁世凯如期在天坛祭天。
1914年12月23日晨，袁世凯坐轿进入天坛，他将换上祭服登圜丘。
擂鼓鸣乐，宣告祭天开始。
祭文：
"惟天降鉴,集命于民,精爽式凭,视听不远。时维冬至,六气滋生,式遵彝典,慎修礼物。敬以玉帛牺齐,粢盛庶品,备兹禋燎,祗荐洁诚。尚飨。"
随着最后一个“飨”字震彻长霄,袁世凯举酒敬天，恭恭敬敬地朝祭坛“昊天上帝”的牌位磕了四个头。…
百官随之伏地，黑压压一片。
民国大总统袁世凯，祭祀行皇帝仪式。
举国哗然。
当时，革命党领袖孙中山，愤然怒批：
“祭天祀孔，议及冕旒，司马之心，路人皆见。”