周玄瘫坐在地上，和栅栏上的白鸽大眼瞪小眼。
沈如酌取下白鸽腿上的纸条，和周玄一起摊开来看。信才看了一行，周玄就蹭地从地上坐起：“这信是蓁蓁写的…蓁蓁平安了？”
白鸽自然不会回答。它抖落抖落羽毛，用沾满泥巴的脚爪在周玄肩上踩了踩，这才振翅飞回青天。
沈如酌倒是将那封信仔仔细细地看了一遍，他眉头轻轻蹙着，说：“宁王府长史怎么就反了？”
周玄倒没想那么多，他用沈如酌的长枪在地上画着图，言简意赅地问：“…打吗？”
亲卫迅速看向沈如酌，飞快地说：“若是情报属实，宁王府护卫营有一万五千兵，可我们只有五千兵，这怎么打？”
老宁王和沈家交情不浅，王太妃更是在沈信去世后给予沈如酌诸多帮助。王太妃的丧事来得突然，沈如酌本在巡视各地守备军的路上，一听闻这消息就带兵赶了过来。
但他手上也只有这五千兵，几乎两倍的兵力悬殊。
“要我说，这场仗和别的仗不同，不以歼灭敌军为目的，五千兵足够了。”周玄坐起来，背对着军医摆了摆手，“再者，若是徐慎和燕王真的打起来了，百姓受苦受难，我们就干看着吗？”
“可是，宋将军那里…”亲卫的声音逐渐低了下去。
沈如酌没回话。
周、沈二族同为武门世家，世代交好。沈如酌和周玄因着父辈的缘故，更是自幼便被冠上“武门双杰”的名号。“双杰”一个沉稳，一个飞扬。少年青涩的表皮下，都是一捧热血。
沈如酌唇线紧抿，他锤了把周玄的肩头，说：“打。”
***
天气明媚，宜出行。
沈如酌和周玄接到飞鸽传书的同时，一列商队从上溪关出发，一路奔波到了抚州。他们和其他大大小小的商队混在一起，给城门口盘查的胥吏看了路引，在日落时进了抚州城。
一进城便是座寺庙，寺庙外搭着粥棚正在施粥。难民们蜂拥而至，将这条路围了个水泄不通。易昭持刀立在马车旁，低声对帘子里的人说：“总督，过不去了。”
萧鹤渊掀开一角，见围着的难民个个面黄肌瘦。他们看着马车外的带刀侍卫，有些惶恐地不敢靠近：“…无妨，就这几步路走过去就是了，再派几个人去盯着徐慎，一有动静即刻回禀。”
易昭来之前派人打探过，徐慎在抚州的确有一处宅子，昨夜这座久无人住的宅子罕见地亮了灯。易昭此刻作管事打扮，领命后自去安排不提。
城内灯火通明，沿街的铺子挂起了灯笼。再往里走些，乞丐和难民大都藏身阴暗处，饿殍被掩藏在繁花锦绣下，被呼来喝去的叫卖声掩盖了饱受冻馁的呜咽。周遭人潮涌动，萧鹤渊和明月楼紧紧牵着，像一对普通的夫妻在市集里闲逛。
酒家的旗帜迎风招展，老鸨和卖身的姐儿立在街边上热情地揽客。天气很热，她们穿着薄薄的轻纱，透得能看见女人丰满曼妙的身姿。立在最边上的女孩看着年纪最小，瘦弱得可怜，不过到那些女人的腰部。她害怕地看着油头粉面的肥胖男人，往后面缩了缩，又被老鸨扯住推了出来。
明月楼的目光不由自主地被吸引了过去。
她在做大兖女性文学研究时曾读到过一则文献，崇贞年间市民经济的发展下也带来了勾栏文化的发展。除却戏剧的平民化，妓/女词作也在一定时期内十分繁盛，涌现了一批和“秦淮八艳”齐名的歌妓才女。
但这不是大兖勾栏瓦舍发展的全部面貌，还有一大批生活在社会最底层的妓/女，她们被老鸨压榨，卖身所得仅能赚点活命的粮食。她们多是被人牙子拐卖至此，或是家中养不起这么多儿女，便将女孩儿卖掉以供养家中独子。
在书中阅读字句和亲眼所见是不同等量的冲击，明月楼心间沉沉地坠着，明白这是随处可见的谋杀。
车水马龙间，唯有萧鹤渊和明月楼为此停留。萧鹤渊在江南时也曾混迹在坊市间游戏人生，他连自己的日子尚且过不明白，更遑论留心其他人的人生。他几乎是瞬间就想起了萧煦那年下江南时曾对他说的“一路所见，俱是震惊，方知竟已寡闻至此”。
他在身居庙堂之高前，先到了江湖之远①。帝王天下，何以藏污纳垢？
萧鹤渊对身后近卫说了句什么，近卫立即领命离开了。明月楼没怎么听清，但她想起了萧鹤渊登基后的户籍改革，投入大量的人力物力整顿流寇、严禁人口贩卖。不知是否也有今日情境的影响。
一群小乞丐蹲在街角，路过的一辆马车缓缓停下来，朝他们扔了几块白面馒头。小乞丐们顿时像疯了似的上前抢食，在一片泥泞里弄得浑身脏透。街边买糖画的老翁快要收摊了，萧鹤渊将明月楼一把抱上干净的高台，自己踩着污水去了老翁摊前，将剩下的糖画都买了下来，又吩咐近卫去附近的食肆买了点吃食。
萧鹤渊将吃食都分给了小乞丐们，大抵是他又高又壮，看着