虽说玄乙时常想家，让宫里的日子有些难熬。但其实她在宫里，过得是不枯燥的。
皇后是个说话算话的人，果真是在用心调/教玄乙，后宫当中许多事务的处置之权逐渐从蔡嬷嬷那里移交到玄乙手上。
入宫短短两年，玄乙由内侍偷盗这般小事入手，到如今例如料理后妃和侍卫私通这样的丑闻、住持节庆宫宴这样的大场面，桩桩件件都有玄乙忙碌的身影。
宫人们从交头接耳议论玄乙，到如今见了她，已然能恭恭敬敬俯首请安道一声“三小姐”。
就连陛下都赞玄乙，说若她是个男儿，入朝做官也不在话下。
皇后的病症还是时好时坏，好的时候容姿照人，让人感叹岁月未曾薄待她；不好的时候便惨白着一张脸，让人时时担心今日美人、明朝枯骨。
玄乙景德二十一年七月入宫，白云苍狗，如今已是景德二十三年的凛冬。
这两年有余的日子，除却忙碌和孤独，玄乙还须时时警醒。
今年玄乙生辰的时候，皇后在玉鸾宫给玄乙办了一场小小的生日宴，只是玄乙的家人和朋友都没有进宫，陪她过这生日的除了这位敌友莫测的姑母，还有陛下，太子和太子妃。
晚膳用了一个时辰，陛下那双苍老的眼睛几乎没有从玄乙身上离开过。
这样的目光让玄乙遍体生寒，仿佛她不是一个人，而是一条鱼、一块肉、一件可以被人揉搓于股掌之上的……玩物。
玄乙心底里涌出前所未有的畏惧，她生怕陛下对她动了不伦之心……
宴会散去之后，皇后嘴角噙着一抹笑意，用食指轻轻抬起玄乙的下巴，凝视许久，方才叹息道：“我这一生自诩貌美，真是后生可畏啊……”
只此一句，玄乙双腿便有些发软，她余光瞥到茶几上的杯盏，便一手将其抓起，狠狠摔在桌上，杯盏碎成几片，玄乙拿起当中一片就要往自己脸上划去。
蔡嬷嬷眼疾手快，将玄乙拦下来：“三小姐这是做什么？！”
玄乙眼中因为畏惧含着泪，但思绪却无比清晰，她不能说她害怕陛下垂涎她，她不能说她不想入宫为妃，她之前答应过皇后，用自由换所有。若今日她反悔了，她的下场未必好过玉体横陈君王榻……
玄乙将喉头的哽咽狠狠咽下去，强忍着颤抖说道：“姑母不喜欢，玄乙留着这张脸做什么？”
玄乙入宫这些时日，心中的谜团越来越多，可唯有一样她看得清楚，皇后心中是有陛下的。皇后同陛下少年结发，不论现在亲疏几何，年少时的情分不是那么轻易忘却的。没有哪一个女人愿意将别的女子送到自己夫君身边。
玄乙今日说这句话，为的就是提醒皇后，不要做自己分明不喜欢的事，她也不会做皇后不喜欢的事。
皇后听了玄乙这句话，眼睛先是微微眯了眯，继而将玄乙手中的瓷片拿走，轻轻抚摸她的脸颊，语气比方才真挚不少：“你的孝心，姑母明白的，还没到这一步，玄乙，你明白吗？”
没到这一步，既是指没到玄乙自毁容貌这一步，也是指没有到她将玄乙送去陛下身边这一步。
玄乙听懂了这话里头的意思，点了点头，一直在眼眶里打转的泪水因为她的放松也终于滴落下来。
看着玄乙踉踉跄跄走出去的背影，皇后的面容也苦涩起来。
“娘娘别怪三小姐，宫里这般光景，换了谁，都是要怕的。”蔡嬷嬷劝说道。
皇后摇摇头：“我何曾怪过她。倒是今日她这幅样子，让我想起一个人。她也是十四五岁入的宫，眼里除了怕就是恨，像一只不曾伤人却被人伤的狼崽。”
蔡嬷嬷一路追随皇后，自然知道她说的是谁：“那位现在也从棋子变作棋手了，娘娘不必伤怀。”
“玄乙刚进宫那时候问过我，说我这辈子可曾赌过，又可曾输过。”皇后微微笑了笑，眼底却涌上雾气：“我这半生，赌过前程、赌过生死、赌过家门荣耀、赌过皇后威权，从未输过。可是相宜，我从没想过要赌他的真心，可他怎能让我……让我这样一败涂地呢……”
蔡嬷嬷看着皇后眼中的泪光：“娘娘何苦这样想。陛下是九五至尊，如今后宫除了您，叫得上名字的也不过一位贵妃，一位昭仪。昭仪膝下小公主还不到两岁，至于贵妃……这后宫上上下下皆以您为尊，前朝太子孝顺，性情仁厚，深得陛下信赖。娘娘始终是陛下心尖上的人儿，您何必自苦呢……”
皇后不置可否，不再继续这个话题，又将话头转回玄乙身上：“玄乙是个聪明的，知道我的心思，也知道怎么同我谈条件，我是她亲姑母，何尝想让她将花朵一般的人生葬送在宫城高墙里。我只怕有一天，同陛下夫妻情分泯灭殆尽，只剩下无尽的猜忌提防。到那时，玄乙的美貌就会成为李家最后的希望。呵……说来多讽刺……寻常百姓家的女儿都羡慕大家闺秀会投胎，殊不知高门大户里的女儿最为艰难。大厦将倾之时，是要用她们的骨头血肉砌砖墙的。”