到三年，巫序暂时找不到有干不动的人，不过他记录了各个作坊招工的要求，发现他们对二十五岁以下的女子开的工钱更高。
因为年轻女子手疾眼快，能织更昂贵的花纹；作坊对年纪稍大的女子，开的价格偏低，因为她们织、绣能力跟不上了，做不得精致高昂的细活儿。
于是巫序又借着“代写家书”“教人认字”的机会，近距离接触、观察一些年纪偏大的女工的生活。
继而他就总结出来了，女工们挣钱少了之后，往往她们的家人会急急忙忙地相看人家，以便赚取最后一笔彩礼。
女工们温顺老实，很少有人想到自己掌管工钱，更少想到自己的未来，即便有想到的，家里一说“工钱不要便宜外人，将来你侄儿给你养老”，那姑娘也便勉勉强强肯了。
少见几个反抗的，多是因为有了情郎，不肯老死家中，也不想将情郎家逼迫太狠。
巫序如实写下他的见闻和感触，在这期间，他认识了一个有一些奇妙的女工。
她叫黄二丫，她已经快干不了细活儿，但是她的女儿已经八岁，可以照顾家里，并且再过三年，就可以进作坊织布。
她的女儿叫寒香，有一双极为灵巧得手，早就学会了织最昂贵的“天河锦”进阶版。
黄二丫因生不出儿子被休弃，现在她的前夫家听说黄二丫一年能挣几十两，女儿还能挣更多，按捺不住，要把黄二丫和女儿抢回去。
当初黄二丫被赶出家门时，前夫并没有给她休书，所以从文书的角度，黄二丫确实还是夫家人。
但是前夫已经再娶，黄二丫即便回去了，也只能不明不白地尬在那里。
黄二丫又不是傻子，她才不想回去呢。但是前夫几次三番闹事，钱家嫌烦，可是钱家又很眼馋寒香的技艺，安心要让寒香织一匹新式织锦，去抢夺新市场。
于是有人给工头出了个主意：把黄二丫的工钱直接发到她前夫家。掐住她前夫不要闹，掐住黄二丫母女无处可去，只能留在工坊继续干活，黄二丫的前夫为了拿钱，会帮钱家紧紧盯死黄二丫。