还是心仪的女郎。阿尔蓝突然想到，自己也曾将腕上的银铃赠予情投意合的少年，那个少年也死在了那一天。焚烧尸体的大火在夏夜中格外灼热，见又一具身量还未长开的尸身被投入火中，阿尔蓝猛地转头，面色苍白地抬腿往一旁躲避而去。荠菜没有再押着她，只跟在她身后，由她往前走。仅被松了双脚的绑，双手仍被缚在身后的阿尔蓝走出数十步，前方的去路便被阻拦。这条小路是从原本的杂乱草丛中辟出来的，路的尽头是一只只整齐摆放的陶罐，大多罐子上都贴了姓名，一眼望去，数百只不止。一个约六七岁，扎着两条辫子的女孩抱着一只陶罐走来，小心地摆放下去。陪同她过来的妇人擦着泪，提醒女童：“再给你阿娘磕个头吧。”女童端端正正地对着陶罐慢慢磕了三个头，不知是不是还无法理解生与死的差别，从始至终都没有哭闹。妇人要带她回去时，她却仍跪在那里，抬头看着妇人，道：“婶子，我想我阿娘了，我想再多呆一会儿。”妇人眼眶酸涩，看了眼棚屋的方向，那里显然还有需要她照顾的人，她遂点了点头，弯腰摸了摸女童的脑袋，交待女童早些回去，便离开了此处。女童就跪在那里，看着那只小小的罐子，似乎不懂替她遮风避雨，抱着她背着她的娘亲，怎么就变得比她还小了。看着那小小的背影许久，阿尔蓝似乎是累极了，垂着头，跌坐了下去。女童听到动静回头，见到阿尔蓝，小声问：“你也来找阿娘吗？”阿尔蓝怔怔抬头，昏暗中，女童乌黑的眼睛里不知何时盛满了眼泪，转回头时，稚嫩的童音里也有了哭意：“瘟疫真坏！”真坏……孩童浅薄的二字言语，却如一把尖刀，突然扎进阿尔蓝心头。是啊，真坏啊。她在这般大的时候，怎么也没想到自己日后会成为一个这样坏的人吧？作为族中的天才，阿尔蓝是被宠着长大的，她从小到大从未离开过南诏，也从未经受过值得一提的磨难，因此要比同龄人更加天真。正是这份天真，让她很多时候不具备独立分辨思考的能力。那个女童终于开始发出哭声，阿尔蓝不敢去看，仓皇地移开视线，却又被不远处的火光刺痛了眼睛。距离似乎无法阻隔那灼人的热浪，她就这样被烤灼着，直到心中那已满目裂缝的冰墙开始快速融化倒塌，显露出了心海模样，那里血流成河，有族人的，也有无辜者的。她恍惚间觉得，那些鲜血正在奔流而出，将她周身都染成了炼狱般的猩红。这时，有人得知了阿尔蓝的身份，寻来了此处：“……就是她助韩国公制造了岳州瘟疫！”质问声和骂声忽然涌来，阿尔蓝眼神空洞，被荠菜从地上拉了起来。“坏人！”一团泥巴突然砸在阿尔蓝身上，她回过头，只见是那女童站了起来，满脸恨意地盯着她：“妖怪！”阿尔蓝眼睫微颤，转回头来，被荠菜拖着离开了此处，重新塞回了马车里。和来时不同，这一次的阿尔蓝十分安静，没有一点响动。“想清楚了吗？”还是那座棚屋，常岁宁看着被带回来的人，出声问。阿尔蓝呆坐在地上，没有说话。常岁宁看了她一眼，对荠菜道：“给她一个时辰的考虑时间。”就在荠菜觉得自家大人今日的脾气格外好时，只听转身离开的常岁宁补充道：“每隔一刻钟问她一次，一次不答，便断她一指。”一个时辰下来，十根手指还能剩两根，够用了。荠菜周身一凛，应声下来，喊了一名女兵进来。她们皆不是嗜好杀虐之人，但此刻别无选择。因瘟疫而死的人太多了，她们的心软与同情无法分给始作俑者哪怕丝毫。常岁宁未曾走远。月色寂静，阿尔蓝又哭又笑的声音格外清晰。直到断至第三指，棚屋内才传出痛苦的嘶喊声，但那份巨大的痛苦似乎又并不只是源于肉体的疼痛，甚至这份肉体的疼痛似在弥补消减着某种更加难以忍受的灵魂痛楚。常岁宁渐听出，那人像是在自求躯体之痛。半个多时辰过去，嘶喊声逐渐无力。阿尔蓝微微抽搐着伏在地上，面上没有一丝血色，通身皆被汗水打湿，左手五指全被斩下，骨肉模糊。就在她疼得即将失去意识时，常岁宁走了进来，垂眸道：“可以说了吗。”阿尔蓝无力再抬头，声音颤栗地道：“我有一个条件……”常岁宁没有嗤笑她的不自量力，而是道：“说来听听，之后我若心情好些，便考虑答应你。”话中之意十分明了，只要瘟疫可以被扑灭，她的心情自然会好起来。一缕月色自棚顶的缝隙间洒落，迎着这缕月光，阿尔蓝努力地抬起了脸，张了张咬破出血的嘴唇，说出了她的条件。常岁宁不置可否地“嗯”了一声，转身离开了此处，让人请了乔玉绵，孙大夫，以及几名资历深厚的医士过来。接下来两日，孙大夫将自己关在药房中配药，每日唯一见的人便是乔玉绵。