跟吴国相比，越国的实力相差一大截，只有出奇才能制胜。上次越国能把吴国打败，也是因为攻其不备，趁乱行事，打对方个措手不及。这次依葫芦画瓢，同样可以以弱胜胜强。
最终，勾践不顾范蠡的强烈反对，执意出兵。
日日勤于操练的吴军，兵精器利，正愁一身武艺找不到地方宣泄。听闻小小越国竟敢主动发兵前来进犯，吴王夫差一声令下，兵士个个血气上涌，跃跃欲试，恨不能马上飞赴战场，一血两年前的战败之耻。
吴王夫差也是气得不轻。有杀父之仇在前，小小越国竟敢主动发难，真是对吴国轻蔑到了极致。吴王毫不含糊，马上集结吴国最精锐的部队奔赴战场。
吴越两军在夫椒（今江苏太湖洞庭山）遭遇。
双方对阵形势如下：
吴国：
主帅：吴王夫差
其余将领：伍子胥、伯嚭、胥门巢
越国：
主帅：越王勾践
其余将领：范蠡、文种、灵姑浮
投入兵力：
吴国：55万 vs 越国：3万
战役一开始，越国的锐气很快就遭遇重折。面对接近两倍于自己的吴军，越国士兵先是阵前怯场，再加对方武器精良，士兵训练有素，越军气势更是腰斩。身为主帅的吴王夫差吸取了前一次的教训，主动出击，不给越军像上次那样利用突破人性的残暴手段震慑吴军的机会。
除此之外，吴国士兵在誓师大会上被灌输了这样的思想——此乃卫国护主之战，只能赢不能输。怀着一血前耻的激愤，再加一腔爱国热忱，吴军士兵士气如虹，锐不可挡。
越国呢，本就兵少国弱，主动出击就是为了打时间差，迅速取胜，避免陷入被动挨打的境地。
众所周知，以弱胜强，需要具备许多条件，并非仅凭血气之勇。最关键的地方在于，以少胜多，核心竞争力在一个“奇”上。
所谓出其不意，就是趁对方没有准备充分之前实施闪电战术，拔得头筹，赢得先机，以期积累战果，同时积累己方的必胜信心。
显而易见，吴国并非仓促应战，而是一直处于高度备战状态。一切就绪，只欠东风——找个名正言顺的理由开打。万万没想到，自不量力的越国竟主动挑战，正中吴国下怀。
最终，越王失算，越国士兵很快败下阵来。