以往，去镇上摆摊，总要扛着沉重的炊具与食材，而今，老二老三却能两手空空，轻松上阵。
追问之下，母亲还编织谎言，说什么携带物品过于繁琐。
故而在镇上借友人家中暂存，他竟天真地信以为真！
母亲显然在隐瞒，用心良苦地维护着他那份身为长子的自尊。
家中经济突飞猛进，甚至能雇佣仆役料理家务。
这背后隐藏的真相，竟是母亲暗中开设店铺，独自承受一切！
卫扬仰头，一饮而尽杯中酒，带着几分醉意，拍了拍两个弟弟的肩膀，踉跄着走向姜美君的房间，轻轻叩响了门扉。
“娘，娘！”
声音里夹杂着迫切与释然，像是终于找到了那片久违的港湾。
姜美君轻轻转动门把手，木门吱呀一声开了。
映入眼帘的是卫扬那双布满血丝、微微泛红的眼睛，里面仿佛蕴含着无数未说出口的辛酸与疲惫。
她连忙将人拉进屋内，手指轻轻一带，门扉悄然合拢，隔绝了外界的喧嚣与尘埃，只留下室内的一片宁静。
刚迈进门槛，卫扬便急不可耐地抛出连珠炮般的问题，声线中夹杂着难以掩饰的震惊与不解。
“娘，您何时悄悄开了这间飘着馄饨香的小铺？那些启动资金又是从何而来？您宁愿将积蓄投资于这小本生意，也不愿援手帮我还清那如山的赌债？娘，您怎么狠得下心，让我这样一个自幼研墨读书的文弱书生，去承受那份卑微的、服侍他人的辛劳呢？”
姜美君并未急于给出答案，而是缓缓转过身，在一张斑驳的旧椅上安然落座，动作中带着岁月沉淀的从容。
她定睛望着卫扬，那眼神仿佛能穿透人心，一字一顿地问：“你觉得自己受了天大的冤枉吗？”
卫扬的眸子里，委屈仿佛就要溢出眼眶，化作点点泪光。
他的内心翻江倒海，纠结万分。
娘亲既然能够经营起店铺，显然经济并不拮据，为何有了钱却不肯帮助自己脱困？
正当他心中疑惑丛生之时，姜美君的声音再次响起，平静而坚定，“跪下，我便告诉你所有原因。”
这突如其来的命令，不带丝毫情感波澜，却如同一块巨石投入卫扬的心湖，让他一时之间愣在原地，满脸愕然。
“娘，您让我跪下？我……我究竟犯了什么错？”
在他的记忆中，即便是最顽劣的行为，最多也只是换来一顿责打，娘从不曾用这种近乎庄严的方式教训自己。
一时间，他甚至怀疑自己的耳朵是否出了问题。
然而，姜美君的目光依然冷冽，没有半点缓和之意。
“跪下。”
这一次，她的语气里多了一份不容置疑的重量。
卫扬的膝盖仿佛失去了支撑的力量，不由自主地弯下，跪倒在地。
他仰起头，目光中充满了疑惑与震撼，等待着母亲的答案。
姜美君这才徐徐开口，声音中带着一丝不易察觉的痛楚。
“你还记得吗？那天，我们全家不慎食用了毒蘑菇，你怀孕的妻子因此失足跌倒，险些母子俱损，那是怎样一番惊心动魄的情景。”
她的话如同重锤，让卫扬的脸色瞬间变得煞白，记忆如潮水般涌回。
“外婆说家中的钱不见了，无人相信，只有我明白，她并未说谎。”
姜美君的目光锋利，直视卫扬，那眼神不容任何反驳。
“你心里应该很清楚，那些掉入石缝的钱袋，散落在地上的银两，最后都是被你悄悄拾起，据为己有。”
这一番断言，字字千钧，令卫扬背后冷汗涔涔。
他原以为那日的秘密已被时间深埋，未曾想，母亲早已洞悉一切。
“最初，我还为此暗自庆幸，以为可以借此机会彻底摆脱与外婆和舅舅之间的纷扰，家中并未因那场意外蒙受损失。可我终究还是看错了你，卫扬，我的亲儿，竟然妄图独自吞下这笔钱！”
姜美君的声音骤然变得严厉，如同冬日里的寒风，穿透了所有的伪装与逃避。
卫扬慌忙摇头，试图辩解：“娘，不是这样的，我只是……”
可是，到了嘴边，他却发现任何借口都显得苍白无力，无法自圆其说。
姜美君代替他道出了真相，“你只是想拿着那些钱继续赌博，不顾我和你妻子，还有弟弟们的衣食温饱，你的心里只剩下了那赌桌上的疯狂。卫扬，你的行为，让娘感到锥心的失望。”
卫扬无力地跪伏在地上，过往的片段如同走马灯一般在脑海中回放，他的眼神逐渐变得空洞而迷离。
仅仅是几个月前的事情，如今回想起来，他竟觉得那个自己遥远而陌生，仿佛隔着一层厚厚的雾。
“所以，藏在杏树下的钱，并非遭窃，而是娘您亲自取走的？”