这凌家三兄弟见母亲哭泣，连忙轻声安慰，说道外公外婆定然身体还好，以后总会有机会见到，母亲不要太过伤心云云。
这凌知义连忙站起身来，走到母亲身后，轻轻地帮她捶着后背，希望能够缓解母亲的悲伤情绪。过了一会儿，罗湘云摆了摆手，示意儿子停下动作，然后从口袋里掏出一方丝帕，轻轻擦拭着眼角的泪水。
要说这小小的乡村之中，哪里来的如此精致的丝帕呢？原来，凌知星深知母亲向来讲究，而且非常注重仪表容貌，对美的事物有着独特的追求和喜爱。那天他在湘潭城的一家丝绸店里偶然看到这块丝帕，觉得它的质地柔软光滑，颜色淡雅清新，非常适合母亲使用，于是毫不犹豫地买下来送给了母亲。
罗湘云继续说道：“你们也不必太过担心我，倘若有朝一日我能够顺利回到莲塘老家，那自然是再好不过；但如果事与愿违，无法如愿以偿，你们就代替我去探望一下吧。除了外公外婆之外，你们还有两个舅舅住在莲塘，他们一直以来都非常疼爱你们。”说到这里，罗湘云的眼神中流露出一丝感慨。
这兄弟三人从江西迁到湘潭之时，就算最小的凌知星也有十四五岁，对于老家的外公、外婆和舅舅自然都还记得，也已经有了很深的感情，这来到湘潭，十几年不曾回去，今日听母亲说起，也是不禁唏嘘。
罗湘云叹了口气，语重心长地接着说道：“我们虽然在这湘潭算是站稳了脚跟，但毕竟根基还很浅！你们外公家里虽说有些钱财，可惜家中却没人做官，而你父亲家也不过是个普通的中等人家，根本没办法在官府里说得上话。本来我们在江西过得好好的，结果朝廷一道命令下来，就不得不背井离乡来到这里，假如家中有做官的，便可以走通关系不用来到此处。所以我才期盼着你们兄弟几个中能有谁能够出人头地啊！”
知义听了母亲的话，心中一阵酸楚。他当然知道这个家一路走来的艰辛与不易，这些年他们全家都是靠着种地、养桑、做工、卖药等等各种方式谋生，才勉强把日子过到了今天。当初刚来这个异乡的时候，家里实在是抽不出多余的劳动力，只能全家人齐心协力共同努力。如今生活稍微好过一些，母亲才托人让弟弟知星去乡衙里当差。他作为长子，和知礼一样都吃了不少苦，但这并不是母亲偏心。
知义深知母亲的良苦用心，作为家中的长兄，也要尽自己所能照顾好弟弟妹妹们，让这个家更加团结和睦。
凌知义、凌知礼听母亲如是说，连忙说道：母亲对我们三个都是一样，对我们都是恩情！我们又怎敢怨怪母亲呢。
罗湘云转过头来，目光落在凌知星身上，轻声说道：“妈妈不过是一个弱女子，能力有限，只能托关系让你在乡衙里当个小差。若想更进一步，就只能依靠你自己了。今天听你说起那位司农司少卿要在我们这里待一段时间，也许这是一个机会，你自己要多留意。”
凌知星回应道：“前几天，刘乡丞曾提及他将在一两年后退下来，还说会在退休前尽力帮我安排一个驿丞的职位。但我不知道他是真心实意，还是随口一说呢？况且，这司农司隶属于工部，对于地方的人事和官员考核并无权限干涉。而且少卿可是四品大官，我就算想见他一面也并非易事啊。”
罗湘云只是点点头，说道：这人家的真心还是假意，也要看你自己，这若是办好了，自然便是真心，你若是惹恼了乡丞，这便是假意，过些日子，你且置办些礼，多到刘府走动走动。这司农司少卿，虽不可当做用算，可也要多加留意，这世间说不准的事情太多，多费一些心思总是不坏事的。
凌知星听后，只是连忙点头，说道：妈妈，我且还听到一个消息，这朝廷今年要重开科举，以后要是没有这功名在身的，为官可就难了。
这明朝科举到洪武十六年时，已经停止举办长达十年之久。此时，万般皆下品、惟有读书高的观念尚未在全社会完全形成，一个普通百姓对于科举能够逆天改命的神奇魔力仍缺乏清晰的认知。况且，这罗湘云尽管聪明伶俐、能力非凡，但毕竟长期被困在小小的乡村之中。如果他的儿子能够在县衙谋得一职，他就已经心满意足了；倘若能够当上县丞、主簿之类的官员，那简直就是祖上积德、烧了高香；至于成为县令这样的一方父母官，则是连想都不敢想的事情。
因此，当凌知星说道恢复科举的时候，并没有引起她的太多的关注。在告诫完凌知星之后，罗湘云又转而提醒起自己的大儿子和二儿子，说道：“关于这次推行新农事的事情，你们也是清楚的。不仅朝廷派来了高官，就连天子也非常重视。”我们家既然是这甲首，这自己的事情要做好，我们这一甲里面的村民，你们也要盯紧些，若是坏了官老爷的大事，可是吃不了兜着走。
凌家这三个儿子也都觉得母亲说的有理，不由打起了精神，心里暗暗下着决心，一定要把这新农事做的好好的。
至此，这母子四人的午餐对话便结束了，罗湘云起身，提着火笼回到房中休息。这凌知义下午仍难是带着儿子