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不过，虽都紧张，各人紧张的状态亦有不同。
有人春寒之中急出满头的汗，翻遍空白的试纸却落不下一字。有人梗着脖子，以一种僵硬的姿态写了满篇，待收笔时，他猛地一捂右侧的肩颈，疼得说不出话来。
也有从容的。例如薛友香，有条不紊地写好草稿，撰写正文，再誊到试纸上。
又例如王市杭…
用盛清的话说，王市杭…从容得有些潇洒。
正如他踩着死线，最后一刻踏入贡院大门却分毫不乱，应试之时，他也优雅、从容极了。这份从容中，既有天资过人带来的自信，亦有钟鸣鼎食涵养的底气。
只见他晨起答题，日暮而歇，将其余人叫苦不迭的“魔鬼九日”过得如寻常的读书日。他的案上总有香气扑鼻的祁门红茶，亦有绝不含糊的吃食——他总生了炭火，将熏肉、馅饼热出满号房的香气。
某日黄昏，时临安走过他的号房。她一嗅，竟闻到葱烧牛肉的香气。
时临安看了一眼细细进食的王市杭，心道，对于坐在王市杭左近的考生来说，这简直是魔法伤害，杀人都不见血的。
已到晚食的时间，巡完整场后，时临安绕至贡院东面的十八房。
这日，头场考试已经结束，弥封官、誊录官忙得焦头烂额，十八房中亦灯火通明，诸位阅卷官黩落劣文，挑出优卷，由同考官进一步判读，再优中选优，挑出佼佼者，用青笔写下判词，推荐至两位总裁的屋中。
时临安接过伙房的食箧，亲自送入贺淞文的公房。
“贺大人，歇一歇，”时临安劝道，“先用晚食吧。”
先前，伙房的人来告状，说是整日未见贺老大人用食。
起先，他们以为二位主考官繁忙，找不出时间用食，可为何叶侍郎总能按时出现？侍从没法子，跑去总裁房一瞧，只见贺淞文看卷入迷，侍从连喊他三声，他都不曾听见。
伙房一面敬佩老大人废寝忘食，一面又心疼他，于是，只好将食箧提到他的屋内，请他好歹用一口。
时临安落下视线。
太师椅中的贺淞文已是知天命的年纪，须发都已花白。因为老花，他只好将誊写的考卷副本举至面前两尺，这才看得清卷上的字迹。
“老咯，老咯，”贺淞文放下卷子，引时临安走到两间总裁房之间的中厅，他感叹道，“再过三年，只望尚邡接得下这主考官，到那时，我就辞官归田。”
时临安自食箧中取出两只雪白的戗面馒头，又端出清粥小菜。
贺淞文取过馒头，“你不知，当初是你父亲死乞白赖地求我，看住礼部十年。我心善，只好应下。三年后，十年便满了，我再不要当这尚书，只想寻一块农地，做‘日出而作，日入而息’的田舍翁。”
此时，叶澍之去了伙房用食，并不在屋中。
时临安便陪坐下来。
处置岁供一案时，她便有直觉，贺淞文与时熹之间，并不如世人所以为的，是“一步慢，步步慢”的冤家关系。
自然，他们争斗，互相攻讦。可他们也因一场场的争斗、攻讦，成为彼此最欣赏，最信赖的人。
因而，当时熹身子渐弱，面对崩坏的朝局有心无力之时，他头一个，也是唯一一个想到、托付的，是贺淞文。
贺淞文举着馒头，叹了一声，他看向屋中的烛火，仿佛回到七年前的深夜。
那夜，时熹拖孱弱病躯寻他，恳请他为晋朝，为刚失去母亲，变得荒唐的东宫守下礼部。
“十年，”时熹瘦得厉害，他不住地咳，“你为他守好十年，他还小，总要给他重来的机会。”
和敬皇后薨逝后，东宫成为人人避之不及的存在。可不论谁离去、疏远，只要身为三公之一的时熹在一日，只要他站在傅玉璋的身后，一切针对东宫的阴诡便能暂时隐下痕迹。
可惜，时熹的身子不好了，他已时日不多。
时熹又咳了一阵，他的面色潮红，嘴唇却雪白。
“为何是我？”贺淞文看着面前斗了半辈子，始终叫他“一步慢，步步慢”的时熹，神色复杂地问道。
“淞文，”时熹唤他，他的声音有一些沙哑，“我知道，你是君子，十年的重担，我只信君子。”
“过段时日，贡举一事会由吏部移到礼部。你守好礼部，便不叫良才旁落，便能种下来日的时机。”
一句“你是君子，我只信君子”叫贺淞文的双目涌出泪。
他重重一阖眼，将湿意生硬地逼回。
“好，”他道，“许君一诺，生死不移。”
两年后，便是生死的大事，贺淞文也慢了时熹一步。
那日，他将一满杯云门酒撒入湖中，“用青州的酒，送你一程。”他道。