往斋堂吃饭。
接下来的几日里，后殿库房中的女冠们将所有存香点完一遍，降真香仅有六十余斤，而且大半是香粉，打醮常用的塔香和篾香都远不足数。
这日晚间，息念正坐在道房内看着存香册子，眼下距离廿八只有十天了，夜以继日赶制倒是勉强来得及，但她不想为了太虚观的无理要求，为难自家女冠。
况且应下这事的话，观中平白又多添了许多亏空，指望太虚观填补是不可能的，这样一来，观中用度愈发紧了。
正在她苦思之际，有人在外敲了敲门：“师姨，是我。”
她抬起头：“静玄啊，来，进来。”
静玄推门走进屋中，在她案前的蒲团上跪坐下来，双手递来一封信：“师娘的鸮回来了。”
息念接过信，展开细细阅读，静玄坐在她对面，眼看着她读信的神情越来越凝重，眉头也越拧越深。
息念看完沉默半晌，抬手将信又递回给她看。
这封信并不长，开头简单讲了近日朝廷漠北大败的一些细节，这一仗打了有两年了，朝廷也不愿再往里面砸银子了。
原本开战时是想收回燕北三州失地，不成想两年下来，不但燕北三州未能收回，连带着又被占了四州之地，无奈之下只得派人前去讲和。
那漠北柔然帝国见此情形，愈发得了意，不仅在财帛上索要过甚，还在国书中要求中原送一位皇室公主到漠北和亲。
当今圣人仅一位公主，年方二八，放眼整个宗室，年龄合适的，再无旁人了。
皇后娘娘为此动了大怒，扬言若圣人叫公主去和亲，她也不活了，正闹得不可开交之际，有太虚观清风道长向陛下进言，说先皇储姬平尚有一位幼女遗孤在世，何不接回皇宫，册封为公主，代替亲女去往漠北。
看到这里，她只感到腹中一股灼热，跟着喉间发紧，一股说不上来的激动情绪在身体里蔓延，她知道自己的身份早晚有一天会暴露，她已经等待很久了。
息尘在信末交代说，此事让静玄自己决定，若她不愿出世，请息念即刻派人送她下山，前往蜀中躲避。
息念见她读完信面色如常，以为她失了主意，在桌上愤愤锤了一拳：“清风这个歹毒老乾驴！我这就去叫人，送你下山。”
“不。”她慢慢将信放回案上，“师娘曾说过，我今年该有一劫，躲也无济于事，反倒牵连观中姊妹。”
“此事非同小可，你要想清楚。”
“师姨，我不能一世东躲西藏，自古祸福相依，焉知我不能死中得活？而且……”她顿了顿，语气冷静，“有这件事在，那一百斤降真香，我想咱们也不必费心筹备了。”
她两个对视半晌，一旁的仰莲瓷灯中，火苗微微闪动，灯花爆了又爆。
第二日一早，有照例下山的女冠匆匆折返，说青腰山被洛阳开来的禁军团团围住了，不许任何人出入。
不一时，又有位宫官带着一队人马，来到鹤栖观门前，说圣人下降，要求众女冠清扫庭院，速速更衣接见。
因时辰还早，观中尚未有香客到来，众人忙将庭院洒扫了，又见有一众宫人进到观中，将各处细细查验了一遍，令一队披甲士兵将鹤栖观里外布防。
接着又有一队人来，抬了龙椅、脚踏、香台、屏风等物，将正殿布置了一番。
这样声势浩大地折腾了近两个时辰，才从山脚传来天家鼓乐，御驾仪仗缓缓进山，当今天子开景帝坐在肩舆上，被人抬进了鹤栖观正殿安座。
众女冠早被宫官扣在侧殿不许走动，待圣人传召后，才被带入正殿，在殿中分排站立。
开景帝朝下扫视了一圈，皆是青衣女冠，服饰一般无二，他朝身边的宫人瞥了一眼。
那宫人会意，走到前面来，清清嗓子，朗声问道：“哪一个是静玄？”