群臣像斗败的公鸡，七零八落地回到坐席。
座上的天子扬手奏乐，轻快愉悦的丝竹之声重新响起，掩盖交头接耳的低语。
“所谓令行禁止，”天子闲适地摆弄桌案，轻声与赵姮道，“敕令的威仪，是在它每一次的下达和执行中，一点一滴地积累的起来的。
“若想让自己的指令刚发出，底下的人就不由自主地听从，就要做那个最后出声的人，一定要在最关键的时刻，起到一锤定音的效果。你要让他们发自内心地相信，你是最终决断的那个人。
“千金之子，坐不垂堂。总把自己陷入缠斗之中，纠缠得太多，气势就弱了，旁人也敢骑到你头上来了。不要做困兽之斗，要去拿定乾坤。”
话说得太多，天子的声音带出一丝异样。
赵姮忽有预感，抬起头——
天子从容不迫地斟了一杯酒，宽袖扬起又落下，不易察觉地在杯中落下些粉末，小幅度地摇晃了一会儿，才往嘴中送去。
“赵昱！”
赵姮第一次直呼其名，带着些嘶哑。
她死死地按住他的手，连带覆盖在明黄衣袖下的杯口。虽未完全看清，她已猜到那是什么。
天子静静地转过脑袋，与她对视。
须臾，他再也压制不住喉间的骚动，低低地咳嗽起来。放出的那些咳嗽声，不止没有停止，反而愈演愈烈，他不得不用另一只手掏出帕子，压在口鼻处，硬生生地将它们咽回去。
他的眼角微微发红，在弥漫的酒气中，倒也不十分显眼。
好一会儿，自他身体传来的颤动才停止，赵姮压着他的那只手恨不能扣进桌案里，就此锁住。
天子却不是一个易于妥协的人，冷不丁地张口：“是的，我要死了。”
声音不大，语调平稳，然而像是一道雷霆劈在了赵姮的天灵盖上，震得她整个人开始发麻。
他趁机夺回杯中物，一饮而尽，直到感觉整个人都舒张开来，生出微微的热意，才唤回赵姮的神思，像什么都没发生一样自然道：“舍舍伽，不要喝得太多了。夜晚还很长，一切才刚刚开始。”
开始什么？
赵姮恨恨地看了他一眼，她看到的，只有结束。
晚宴收声，宾客陆陆续续地散场，互相搀扶着走向来时的马车。
一落下车帘，歪靠在车厢里的曹彰就张开眼睛，思考着今日发生的一切：陛下的态度相当强硬，无论如何也要把“玄女”的名头硬按在长公主头上，之前倒未露出半点端倪。
只是此举到底为何？
是想为年幼又性弱的小皇子，找一个亲近信赖之人做看护，还是管束不住长公主放任自流的性情，干脆抬高她的地位，让她有得罪人而不被清算的筹码？
最关键的是……
陛下究竟是非要给她这个名头，还是打算将这件事……真正地落到实处？
这对兄妹和朝臣之间的硬仗，还有的打呐。
赵姮陪天子离场后，没有回到南明宫，而是随对方一同走到御书房，合上门，将所有侍候的宫人都关在外界，独留二人在书案前。
服过药，天子精神大好，神色奕奕地指点赵姮，草拟诏书。
“打了一巴掌，总要给一颗甜枣。”天子笑道，“宫中虽只有一位皇子，他们还是催孤写下诏书，早日定明储君。孤心存疑虑，一直压着这件事，现在看来，倒可以叫他们如愿以偿了。”
赵姮神色恹恹，还没从方才的打击中回神。
猜到是一回事，得到天子的亲口确认是另一回事。她总希望皇兄不要事事瞒着她，把她当成可以商量对策的大人；真到了这一日，她又希望这只是一场幻梦，她看到听到的一切皆是虚妄。
可是不能。
时光不能倒转，她也无法做个缩头乌龟。
赵姮一边磨墨，一边发问：“还有多少时间？”
“也许是明日，也许是明年，太医正也无法下定论。”天子说得轻巧，或许是早就接纳了这个事实，他的语气没有任何波澜，“便是为教导你，孤也会多撑些时日，带着你走得更远一些。”
她垂眸，流淌开的浓墨映出她的半张脸，黑沉沉的色泽，一如她直往下坠的心。
天子忽而叹了口气：“我到现在也不知，这个决定是对是错；也未与你知会，你若不想接这个烂摊子，还来得及，只当这个名头是摆设，偶尔拿着把玩便是。”
“后悔了？”
“是悔了。”天子念了两句立储的诏词，又继续道，“后悔从前没让你接触过这些，只纵着你玩闹。我总想着，你是个女孩子，就该穿好看的衣裳，与友人们尽情玩乐，不必操心外面的风风雨雨，有我在的一日，就能护着你一日；要是我以后不在了，也可以为你挑一个好夫婿，好好地培养一下你的孩子，让他们继续护着你，总不会叫你自己挑担。”