事，又由于身子弱，不到四十便撒手人寰，仅留下寡母和两个儿子，在族中地位不高。
好在此时大伯父已经成人，读书上进，没过几年就考中举人，不久又中了进士，以此姜太公这一脉才没有没落下去，直至前几年姜德怀升到了正四品官，姜府举家搬迁到京都定居，身份才水涨船高。
如今府中人口尚算简单，大伯姜德怀娶妻河东柳氏嫡女，柳氏亡故后续弦娶了宁湖县令之女赵佳慧，共计育有三女三子。
长女姜淮钰，次女姜淮珂，幼女姜淮锦；长子姜昌明，次子姜昌琰，幼子姜昌近。其中，长女和长子皆为亡故的柳氏所生；幼女和次子为续弦赵氏所生；次女姜淮珂和幼子姜昌近皆为府中姨娘所生。
此外便是姜老夫人和寄居大伯家中的孤女姜淮安。
虽是寄居，但对于姜德怀而言，侄女是亡弟的骨血，自己心存愧疚，所以对淮安颇为照料。加上早年是祖母掌家，同是孙辈，在吃穿用度上与嫡出的几个姐姐并无差异。
直至继室赵氏掌管中馈，虽然暗地里对她这个“外人”多有克扣，但明面上碍于姜老夫人和姜大人，却是不敢怠慢，因此，这些年来淮安手头也尚算宽裕。
想到这里，淮安内心暗叹：果然，无论是多大的恩情，多深的愧疚，都敌不过时间的洗刷。
偌大的姜府，没有父母庇佑，仅靠那一点怜惜，终究是撑不了多久。
她拢紧外袍。
姜府说大不大，说小不小，
淮安住的泊明轩离离厅堂有些距离，虽撑着伞，但还是吹了一路的风雪。
走路一段路，淮安看见远处一片光亮，前方便是大厅，雪夜中，一派灯火通明。
她快步走进院子，拍了拍肩上的雪，取下披风递给边上的小丫鬟，此时此刻，除了大伯父，人都来的差不多了。
“祖母”，淮安一见到姜老夫人，脸上就咧开了一个大笑容，一蹦一跳的跑到她身旁，紧挨着姜老夫人坐下，丝毫不见之前的阴郁难安，方才那个心事重重的少女好似被炉火烤化一般消失的无影无踪。
淮安知道，年长之人最不喜欢看到小辈哭丧这一张脸，何况自己寄居大伯家中，更是要注意言行分寸。
已是每回不管心情如何，总是笑脸迎人。对照年岁相仿却娇纵任性的淮锦，久而久之便成了大家口中好脾气的姑娘。
淮安扫了一眼大厅，果不其然，淮锦依偎在赵氏身旁，不时窃窃私语，娘俩有笑，似乎有什么开心的事。
见赵氏目光望来，淮安正欲起身行礼，怎知赵氏仅摆摆手，示意她坐下。
淮安心中有些诧异，往日赵氏虽然明面上对自己尚且可以，但三岔五总喜欢敲打自己，做事情总喜欢挑刺，摆出一副当家主母的架势教育晚辈。
今日怎么有些反常。
灯火摇曳，淮安被一阵喧闹声拉回思绪：一个身形高大的男子步走了进来，赵氏和几个孩子赶忙迎上，淮安和府中的小辈连忙起身，姜德怀挥了挥手，示意他们不必多礼，径直走到姜老夫人面前请安。
“母亲，儿子有事耽误了时辰，不小心来晚了。”
姜老夫人见到儿子请安，一张老脸笑开了花
“我儿快些坐下，莫要耽误吃饭饿坏了身子！”
“既然人都到齐了，那就准备用膳吧。”
许是临近年关又喝了些酒，厅堂内的气氛比往日更热烈些，一家人坐在一起有说有笑，看不出半点隔阂。
“主君”赵氏开口，
“主君，明年昌琰也要考科举了，淮锦有心，想着昌明这几年科举也是屡试不第，趁着年关，捡个好日子去寺庙为他两个哥哥祈福呢！”
“是的，锦儿想着大哥读书辛苦，又天资聪慧，早早就中了秀才，没成想好事多磨。如今同大哥二哥一起备考，做妹妹的自然要体哥哥分忧。”
淮安内心大为感慨，赵氏母女这番话明褒暗贬，真是往大哥哥伤口上撒盐啊！
况且柳氏早亡，大哥哥自幼由祖母抚养，这番话，真不是在打祖母的脸吗。
果然，姜老夫人面色一沉：
“科举三年一番也非儿戏，中举若是像早市买菜一般，那倒是真稀罕。”说罢恶狠狠的瞪了赵氏一眼，赵氏撇过头，假装没有看见。
姜德怀像是没听懂几人之间的唇枪舌剑，
捋了捋胡子，露出一抹笑意，开口说道：
“好好好，到底是亲兄妹，淮锦今年也是长进了不少，知道替父母兄长分忧了，那你们挑个好日子，带几个兄妹一起进山，这事就那么定了。”
淮锦听到父亲夸奖，面露喜色，朝着淮安瞟了一眼，
“四妹妹平日若是无事，也该多挂念挂念兄长们。”
淮安心知她平日总爱与自己一争高低，并不做声。
......
姜昌明眼神闪烁，